[헤럴드생생뉴스] 전라남도 진도 인근 해역에서 침몰한 세월호 선체 내부 일부가 붕괴하는 바람에 해당 구역에 대한 수색이 보류됐다.

9일 해양경찰청에 따르면 전날 밤 잠수사들이 수색작업을 벌이던 중 세월호 4층 다인실 좌현 부분에서 내부 구조물이 붕괴하는 등 잠수사에게 위협이 되는 상황이 발생해 해당 구역 수색이 보류됐다.

해경은 “선내 벽이 천장이 된 상황에서 물에 젖고 수압에 눌려 일부 구역에서 붕괴 현상이 발생했다”며 “일부 무너졌거나 위험한 곳이 있다면 그곳을 제외하고 수색할 예정”이라고 설명했다.

해경은 붕괴된 구역 이외 지역은 정상적으로 수색작업을 진행했다고 덧붙였다.

세월호 침몰이 장기화되면서 석면과 목재, 섬유 소재, 합판 등으로 구성된 객실 벽과 천장이 수압을 견디지 못하고 무너지고 있는 것으로 추정된다.

특히 진입로가 막혀 화장실 등을 통해 우회 통로 개척에 나서고 있는 4층 선수 중앙 좌현 쪽 객실 붕괴가 심각한 것으로 알려졌다.

현재 잠수사들이 팔과 머리를 이용해 간신히 출입문을 열고 내부로 진입하고 있는 상황이며 부유물 등에 의해 출입문이 차단될 수 있어 다른 잠수사가 출입통로 확보를 유지한 상태에서 구조작업이 진행되고 있는 것으로 전해졌다.

현장에서는 “무리하게 진입하지 말고, 안전을 최우선으로 수색작업을 하라”는 지시가 잠수사에게 전달된 상황이다.

4층 선수 중앙 좌현 객실에 실종자들이 있으리라고 추정하고 수색작업을 부탁했던 실종자 가족들의 안타까움도 커지고 있다.

일부 가족들은 잠수수색이 제대로 이뤄지고 있는지 해경 측에 문의하면서 직접 현장에 찾아가 보겠다며 해경 경비정에 오르려 하기도 했다.

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