[헤럴드경제=원승일 기자] 국립생물자원관이 한강납줄개, 점몰개 등 멸종위기종ㆍ고유종 어류 12종의 유전자 표지를 개발, 이들 종의 기원과 이동 경로를 밝혀냈다. 유전자 표지(genetic marker)란 생물종, 개체, 원산지 등을 구별할 수 있는 유전자 단편을 말한다.

1일 생물자원관에 따르면 유전자 표지가 개발된 12종의 어류는 한강납줄개, 점몰개, 잔가시고기, 열목어, 칼납자루, 꺽저기, 묵납자루, 북방종개, 수수미꾸리, 쉬리, 돌상어, 감돌고기 등이다.

연구진은 지금까지 한강에만 산다고 알려져 있던 멸종위기 야생생물 2급 한강납줄개가 충남의 대천천과 무한천에서도 서식하는 것을 발견했다. 이후 한강, 대천천, 무한천에서 사는 한강납줄개 세 집단의 유전자를 비교했다. 그 결과 세 집단에서 총 8개의 유전자형(H1~H8)이 확인됐고, 이중 H(Haplotype)1 유전자형은 세 집단 모두에서 확인됐다. 유전자형을 의미하는 H가 많을수록 유전적 다양성이 높다.

또 한강에 사는 집단에서는 H1, H6, H7 등 3개의 유전자형이, 대천천과 무한천에 사는 집단에서는 H1~H5, H8 등 6개의 유전자형이 각각 발견됐다.

이를 토대로 연구진은 대천천과 무한천의 한강납줄개 개체들이 한강의 개체들에 비해 유전적 다양성이 높고, 한강납줄개가 한강에서 비롯된 것이 아닌 고황하 수계를 따라 한강으로 건너간 것으로 추측했다.

이밖에 잔가시고기, 열목어, 칼납자루, 꺽저기 등 그 외 분석대상 어류 10종에서는 그동안 알려졌던 수계별 유전적 특성이 잘 구분되는 것으로 확인됐다.

생물자원관 관계자는 “이번 연구는 형태적 특징으로 확인하기 어려운 생물종의 기원과 이동 경로를 유전자 표지를 이용해 과학적으로 추적했다는 데 의의가 있다”며 “앞으로도 자생 생물자원의 보전과 관리를 위한 연구를 지속할 계획”이라고 말했다.