인구감소지역 대학 생존 적극 지원

[SM그룹 제공]
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SM그룹은 우오현(가운데) 회장이 2027학년도 여주대학교 신입생 대상 국가장학금을 전액 보전, 충당하기 위해 장학금을 기부할 방침이라고 3일 밝혔다. 기부 규모는 약 70억원이다.

이번 장학금 기부는 정부의 2027년 국가장학금 등 지원 제한 지정에 따른 후속대책 차원이다. 교육부는 앞서 지난달 25일 여주대를 포함한 전국 20개 대학을 국가장학금 및 학자금 대출 지원 제한 대학으로 지정·발표한 바 있다.

SM그룹 관계자는 “여주대를 운영하는 동신교육재단의 이사장을 겸하고 있는 우오현 회장은 이번 결정에 앞서 학부모와 학생들의 경제적 부담 최소화를 가장 먼저 고려했다”며 “학부모와 학생들이 놓인 현실에 공감하고, 함께 문제를 풀어나가 보자는 취지로, 장학금 전액 보전을 통해 진학 과정에서 느낄 수 있는 불확실성을 해소하기 위한 결정”이라고 설명했다.

우 회장과 SM그룹은 지역대학 활성화를 통한 공익적 가치 실현과 경제·산업적 기여에 앞장서 왔다. 2021년 11월 방만, 부실 운영으로 재정난에 빠진 여주대를 인수해 과감한 투자와 시스템 혁신으로 운영도 정상화했다.

우 회장은 동신교육재단 이사장 취임과 함께 매년 신입생 전원에게 10억원 안팎의 미래인재육성 장학금을 지급했고, 2024년 12월에는 강의실과 기숙사 등 시설 개보수에 65억원을 투자했다. 서재근 기자


likehyo85@heraldcorp.com