“난 쓰레기 같은 놈”…젠슨 황, 사임 직전 자책·체념

[헤럴드경제=정경수 기자] 불륜과 중국 간첩 연루 의혹으로 엔비디아 최고경영자(CEO) 자리에서 물러난 젠슨 황이 사임 직전 자신을 “쓰레기 같은 놈”이라고 자책한 것으로 전해졌다. 회사를 향한 강한 통제력과 자신감으로 유명했던 그는 이사회 결정이 임박하자 체념한 모습을 보였으며, 현재 가장 걱정하는 대상은 자신의 아내인 것으로 알려졌다.

13일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 황 전 CEO는 사임을 앞두고 주변에 “어찌되든 상관없다(whatever)”, “신경 안 쓴다(I don‘t care)” 등의 말을 반복했다.

상황을 잘 아는 관계자는 블룸버그에 황 전 CEO가 과거와 달리 회사를 주도하려는 의지를 잃은 듯한 모습을 보였다고 전했다. 최근 그와 대화한 인사들 사이에서는 황 전 CEO가 자신을 “쓰레기 같은 놈(piece of sh--)”이라고 표현하며 강하게 자책했다는 증언도 나왔다.

수십 년간 엔비디아를 이끌며 보여줬던 모습과는 상당한 차이가 있었다는 설명이다.

황 전 CEO는 반도체 설계부터 직원 보상체계까지 회사의 세부적인 업무를 직접 챙기는 경영자로 알려져 있다. 1993년 공동 창업한 엔비디아를 세계 인공지능(AI) 반도체 시장의 핵심 기업으로 성장시키며 기술 개발과 사업 전략은 물론 주요 고객사와의 협력까지 주도해 왔다.

하지만 지난달 말 중국 정보기관과 연관됐다는 의혹을 받는 여성과의 관계가 언론에 보도되면서 상황이 급변했다.

황 전 CEO는 관련 의혹을 부인해 왔으나, 지난 6일 파이낸셜타임스(FT)가 미국 정부 관계자들을 인용해 두 사람이 연인 관계였다고 보도하면서 압박이 커졌다.

이후 황 전 CEO는 사내 메시지를 통해 아내에 대한 외도를 인정하고 가족과 직원들에게 사과했다. 엔비디아 이사회도 그가 외국 정보기관의 접근 대상이 됐는지 확인하기 위한 독립적인 조사에 착수했다.

황 전 CEO는 논란 속에서도 경영 활동을 이어가려 했던 것으로 알려졌다. 그러나 지난 11일 뉴욕타임스(NYT)가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과의 혼외관계를 추가로 보도하면서 이사회 내부 분위기가 급격히 달라졌다.

블룸버그에 따르면 엔비디아 이사들은 11일 밤 원격으로 회의를 열고 황 전 CEO의 거취를 논의했다. 회의는 심야까지 이어졌고, 결국 황 전 CEO가 물러나는 방향으로 결론이 내려졌다.

엔비디아는 12일 황 전 CEO가 사장과 CEO, 이사회 이사직에서 즉시 사임한다고 공식 발표했다. 그가 창업한 회사에서 경영과 이사회에 관한 공식 직책을 모두 내려놓게 된 것이다.

후임 CEO가 정해질 때까지는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다. 크레스는 기존 CFO 직무도 계속 수행한다.

엔비디아 이사회 의장으로 새롭게 선임된 하비 존스는 황 전 CEO가 회사와 반도체 산업에 남긴 공헌이 지대하다고 평가했다. 크레스 임시 CEO 역시 직원들에게 보낸 이메일을 통해 회사의 미래에 대한 신뢰를 강조하며 내부 조직 안정에 나섰다.

하지만 황 전 CEO의 빈자리를 채우는 일은 쉽지 않을 전망이다.

블룸버그는 황 전 CEO가 기술 개발과 경영, 마케팅, 대외 정책 협상까지 폭넓게 관여해 온 만큼 이를 모두 대신할 인물을 찾기가 어려울 것으로 내다봤다.

차기 CEO 후보군으로는 리사 수 AMD CEO와 르네 하스 Arm CEO 등이 거론되고 있다.

황 전 CEO가 회사를 떠났더라도 관련 논란은 당분간 이어질 것으로 보인다.

미국 의회는 황 전 CEO와 중국인 사업가 앨리스 황의 관계가 국가안보와 첨단 반도체 수출통제 정책에 어떤 영향을 미쳤는지 확인하기 위한 조사를 추진하고 있다.

브라이언 매스트 미 하원 외교위원장은 12일 황 전 CEO가 의회 출석에 동의했다고 밝혔다. 황 전 CEO는 이달 추수감사절 이전에 비공개로 의원들의 질의에 답할 것으로 예상된다.

엔비디아 역시 경영진 교체 이후 첫 번째 주요 일정을 앞두고 있다. 오는 17일 2027회계연도 3분기 실적을 발표하고, 18일에는 크레스 임시 CEO가 직원들과 전체회의를 진행할 예정이다.

창업자의 갑작스러운 사임에도 AI 반도체 사업과 주요 고객사에 대한 제품 공급을 안정적으로 이어갈 수 있을지가 새로운 경영진의 과제로 떠올랐다.

한편 블룸버그는 황 전 CEO가 최근 자신의 처지에 대해 더 이상 신경 쓰지 않는다는 취지로 말하고 있다고 전했다.

대신 그가 가장 걱정하는 것은 아내이며, 자신과 관계가 있었던 것으로 알려진 여성들의 삶이 이번 논란으로 더 큰 피해를 입지 않기를 바라고 있다고 주변 인사들은 전했다.

‘조사·주주소송·형사책임’까지…젠슨 황, 美대형로펌 선임

https://biz.heraldcorp.com/article/10935706

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