[헤럴드경제=김상수 기자] 손학규 전 더불어민주당 상임고문이 탈당하면서 야권 내 잠룡 구도에도 변화가 감지된다. 손 전 고문에 이어 추가로 잠룡 탈당이 이어진다면 민주당 야권 통합 행보에 비상이 걸릴 위기다. 역으로, 추가 이탈을 막기 위해서라도 대선 룰 등에서 남은 야권 잠룡의 이해관계를 충분히 반영할 수밖에 없는 구도다. 손 전 고문 탈당에 따른 야권 잠룡 레이스의 연쇄 파장이다.

[사진=안훈 기자 rosedale@heraldcorp.com]
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손 전 고문의 탈당은 민주당 내에서도 상당한 파장을 주고 있다. 손 전 고문의 탈당 가능성은 배제하지 않았지만, 예상보다 빠른 시기에 전격적으로 탈당을 선언했다. 손학규계 이찬열 의원이 곧바로 동반 탈당했다. 손학규계도 단숨에 대선 정국의 주요 변수로 주목받기 시작했다.

민주당 내에선 고심이 늘었다. 제1야당으로서 야권 통합 무대를 만들겠다는 구상에 물음표가 생겼다. 손 전 고문 탈당 자체로는 파장이 제한적일 수 있지만, 만에 하나 추가로 야권 잠룡 탈당이 이어지면 상황은 급변하게 된다. 문재인 전 대표를 비롯, 야권 잠룡이 함께 공정히 경쟁하는 장을 만들겠다는 목표 자체가 틀어진다. 주류 대선 후보만 당에 남게 되면, 오히려 민주당보다 제 3지대가 야권 중심에 설 수도 있다. 민주당으로선 최악의 시나리오다.

때문에 손 전 고문의 탈당과 그에 따른 위기 의식이 역으로 비주류 야권 잠룡에는 기회가 될 흐름이다. 이들마저 탈당하지 않도록 대선 경선 룰 논의 과정 등에서 공정성이 한층 민감해졌다. 본격적으로 대선 경선 국면에 접어들면 여론조사 반영 비율, 지방자치단체장 사퇴와 맞물린 경선 시기 등을 두고 공방이 생길 수밖에 없다. 이 과정에서 의식적으로도 소위 ‘기울어진 운동장’을 최소화해야 해야 하는 민주당이다.

손 전 고문과 이 의원이 탈당하는 과정에서도 이런 사저이 고스란히 드러났다. 당시 이 의원은 비공개최고위원회에 참석, 탈당 소식을 알렸고 지도부는 한결같이 이 의원을 만류했다. 그럼에도 탈당 의사를 굽히지 않자 추 대표는 “손 전 대표가 돌아올 수 있는 당을 만들겠다”고 밝혔다. 대선 경선 룰에 공정성을 한층 강화하겠다는 의미다.

민주당 내에선 연말을 분수령으로 보는 시각이 많다. 본격적으로 대선 경선 룰이 논의될 시기다. 손 전 고문 탈당은 이 시기에 야권 대선 판 전체 구도가 달렸다는 걸 미리 엿보게 해준 사례다. 민주당의 비상과제이다.