[헤럴드경제=김수한 기자] 미국이 주한미군 덕분에 방위 비용을 절약하고 있다는 내용의 보고서가 미국 보수 성향 싱크탱크에서 나왔다.

‘주한미군 주둔으로 미국이 손해보고 있다’는 미 공화당 대선후보 도널드 트럼프의 주장을 정면으로 뒤집는 연구 결과여서 주목된다. 트럼프는 특히 미 보수진영을 대표하는 미 공화당 대선후보로서 보수 성향 싱크탱크의 연구결과를 외면할 수 없을 것으로 보인다.

미 싱크탱크 아메리칸액션포럼(AAF)이 1일(현지시간) 펴낸 ‘동맹국의 방위비 분담’ 보고서에 따르면 한국은 미군 주둔 비용의 41%인 7억7500만 달러를 부담하고 있는 것으로 분석됐다. 나머지 59%인 11억 달러는 미국이 부담하고 있다.

일본은 주둔 비용의 50%인 20억 달러를, 독일은 18%인 9억700만 달러를 각각 부담하는 것으로 파악됐다.

보고서는 한국, 일본, 독일 3국 모두, 미군이 주둔하는 것이 다른 대안을 선택하는 것보다 미국 입장에서 비용이 절감된다고 분석했다.

보고서는 “미군을 미국 본토에 주둔시키는 것보다 한국에 주둔시킴으로써 미국은 실제로 비용을 절약하고 있다”고 전했다.

또 만약 일본에 항공모함 기지가 없다면 더 많은 항공모함 전투군(CBG)을 투입해야 하는데, 그 비용은 500억 달러에 달할 것으로 예상했다.

빈센트 브룩스 주한미군 사령관도 지난 4월 미 상원 군사위원회 인준 청문회에 출석해 “한국은 주한미군 주둔 비용을 상당히 부담하고 있다”며 미군이 미국에 주둔하는 것이 한국에 주둔하는 것보다 절대적으로 비용이 많이 든다고 밝힌 바 있다.

미 보수매체 워싱턴프리비컨은 동맹국들을 향해 ‘안보 무임승차론’을 펴는 공화당 후보 도널드 트럼프를 거론하며 “동맹국은 이미 방위비 분담금을 다 냈다”며 “이번 보고서는 미국이 해외 미군 주둔 없이 국제적 영향력을 유지하려면 훨씬 더 많은 비용이 든다는 것을 보여준다”고 전했다.


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