산악회원 태우고 운행중 전복 4명 사망 22명 중경상 큰 피해 정원초과·일부 안전벨트 안해

산악회원들을 태운 관광버스가 고속도로 한복판에서 넘어지며 4명이 목숨을 잃었다. 이번에도 사고 버스는 정원을 초과했고, 무리하게 버스 앞으로 끼어든 승용차에 속수무책이었다. 정원을 초과해 탑승객을 태우는 바람에 일부 승객은 안전벨트조차 하지 않았던 것으로 밝혀졌다. 전문가들은 ‘안전 불감증’으로 반복된 정원초과 문제가 인명 피해를 키웠다고 지적했다.

산악회원들을 태운 관광버스가 지난 6일 오전 9시 30분께 경부고속도로 부산방향 회덕IC 인근에서 전복돼 승객 이모(75) 씨 등 4명이 죽고 22명이 다쳤다. 부상자 중 8명은 중상을 입어 병원에서 치료를 받고 있다.

버스 운전사 이 씨는 경찰 조사에서 고속도로 3차로를 달리던 중 끼어든 승용차를 피하느라 사고가 발생했다고 진술했다. 경찰 조사 결과, 사고 버스의 정원은 46명이었지만, 실제 버스 안에는 49명이 타고 있었다. 대전 대덕경찰서는 사고 버스가 승차정원을 초과해 탑승시킨 점을 확인하고 이 씨를 교통사고처리특례법 위반 혐의로 입건했다.

경찰은 정원초과 문제가 인명 피해를 키웠을 것으로 보고 수사를 계속하고 있다. 경찰 관계자는 “초과인원의 경우 보조좌석에 앉는다고 하지만, 위험에 더 노출될 수 밖에 없다”며 “조사 결과 초과 인원들은 2인승 좌석에 3명이 앉거나 임시 조수석에 타고 있었던 것으로 확인됐다”고 했다.

버스의 정원초과 문제는 이번이 처음이 아니다. 지난 7월에도 경남 거제시에서 통근버스가 낭떠러지로 추락해 2명이 숨지는 사고가 발생했다. 당시 47인승 버스에는 61명이 타고 있었다. 지난해 3월에도 경기도 파주의 통학버스가 정원을 초과해 운행하다 사고를 내 학생들이 크게 다쳤다.

반복되는 정원초과 버스의 사망 사고에 전문가들도 우려를 표했다. 허억 가천대 국가안전관리대학원 교수는 “어린이나 어른이나 1명으로 규정해 정원을 채워야 하는데 실제 현장에서는 그렇지 못한 경우가 많다”며 “초과 승객의 경우 안전벨트 등 안전장치도 제대로 착용할 수 없기 때문에 사고가 나면 큰 인명피해로 이어질 수 밖에 없다”고 했다.

유오상 기자/