[헤럴드경제=김성우 기자] 김장철은 명절만큼이나 푸짐한 민족 고유의 전통이었다. 많은 가정에서는 10월 중순부터 11월 중순이면 친척과 친구, 이웃주민들을 모아 절인 배추로 김치를 담갔다. 수십포기씩 잔뜩 담은 배추 중 일부는 김장을 도와준 이들에게 나눠줬다. 김장을 돕고, 감사의 표시로 김치를 나눠주는 과정에서 정(情)도 함께 오갔다.

시중 마트에 방문한 소비자가 배추를 살펴보고 있다. [사진=헤럴드경제DB]
시중 마트에 방문한 소비자가 배추를 살펴보고 있다. [사진=헤럴드경제DB]

하지만 올해는 이런 풍경을 찾아보기 힘들지도 모르겠다. 1인, 2인가구가 증가하고 김치를 사서 즐기는 가정이 증가한 탓도 있겠지만, 평소때는 김장을 하던 일반 가정에서도 김치를 담글 수 없을 만큼 매추가격이 상승했기 때문이다.

20일 유통업계에 따르면 11월 배추 도매 가격 평균은 7114원(11/1~16ㆍ3입 1망)으로 작년 11월 평균 가격인 4583원에 비해 55% 상승했다. 연 평균 가격도 1만74원(1~11월)까지 상승했는데, 이는 지난해 5290원에서 2배 가까이 상승한 가격이다.

이마트가 집계한 바에 따르면 소비자들이 체감하는김장 비용은 4인가족 기준 작년 22만778원에 비해 올해는 27만2720원으로 20%이상 오를 것으로 예측되고 있다.

김장철을 앞두고 배추와 무 가격이 큰폭으로 상승하며 김장을 앞둔 일반 가정에는 큰 비상이 걸렸다. 저렴한 상품을 찾아 헤매거나, 배추대체상품을 구입해서 김장을 준비하고 있다.

옥션에 따르면 김장철을 앞둔 최근 한 달(10월1일~10월31일) 동안 겉절이나 샐러드로 활용할 수 있는 양배추ㆍ샐러드채소 판매가 전년 동기 대비 3배(204%) 늘었다. 이중 이색김치 재료로 알려진 비트 판매량은 48% 증가했다.

완제품인 포장김치를 구매하는 고객도 크게 늘었다. 총각김치와 깍두기 판매는 5배 이상(464%)이나 급증했다. 묵은지ㆍ맛김치 판매도 182% 올랐고, 번거롭게 배추를 소금에 절이는 과정을 생략할 수 있는 절임배추(81%)도 많은 고객이 찾았다.

이에 유통업계 관계자는 “폭염으로 인한 작황 부진으로 김장철 준비에 가격적 부담이 커지자 상대적으로 가격 변동이 적은 대체 김치들이 인기를 얻고 있다”며 “김장상품을 저렴하게 판매할 수 있는 방법을 궁리하는 한편, 절임배추, 포장김치 등을 중심으로 다양한 할인전을 통해 김장 비용 부담을 최소화하는데 주력하고 있다”고 말했다.