[헤럴드경제]고(故) 아널드 파머의 마스터스 골프대회 우승 기념 트로피가 경매에서 44만4012 달러(약 5억2000만원)에 낙찰됐다.

생전의 아널드 파머.[사진=AP뉴시스]
생전의 아널드 파머.[사진=AP뉴시스]

미국의 ESPN은 이 트로피는 파머가 대회를 주최하는 오거스타 내셔널 골프장에 요청해 제작한 4개 중 하나로 골프 기념품 중 역대 두 번째로 높은 가격에 낙찰됐다고 12일 보도했다. 낙찰자의 신원은 공개되지 않았다.

역대 최고액은 1936년 마스터스 우승자 호튼 스미스의 그린재킷이 기록한 68만2229 달러(약 8억원)였다.

오거스타 골프장은 1993년부터 우승자가 요청할 경우 클럽하우스를 본뜬 트로피를 별도로 제작해 주었다.

1958년과 1960년, 1962년, 1964년 네 차례 마스터스에서 우승한 파머는 4개의 트로피를 주문했다.

이번에 경매에 나온 트로피는 2005년 미국 버지니아주 베이크릭 골프장에 전시용으로 1만7000 달러에 팔렸던 것이다.

하지만 이 골프장은 경영난 때문에 2013년 다른 수집가에게 되팔았다. 파머는 생전에 이런 골프장 측의 행태에 불만을 드러냈다.

이 트로피가 우여곡절 끝에 다시 경매에 나와 주인이 바뀐 것이다.

파머의 유족은 “이 트로피가 고인의 뜻에 따라 많은 팬이 볼 수 있는 곳에 전시되길 바란다”는 성명을 발표했다.

파머는 메이저대회 7승을 포함, 미국프로골프(PGA) 투어에서 62승을 올린 골프계의 전설로, 지난 9월 87세의 나이로 세상을 떠났다.

파머는 골프 사상 최초의 ‘TV 스타’였다.

그는 골프를 풋볼, 야구, 농구 처럼 대중이 열광하며 관람하는 인기 스포츠로 만든 주역이었다.

파머가 출전하는 대회마다 수많은 팬이 구름처럼 몰렸다. 언론은 파머의 열성 팬을 ‘아니의 군대’(Arnie‘s Army)라고 불렀다. 파머의 애칭은 ’더 킹(the King)‘이다.

1974년 세계 골프 명예의 전당에 이름을 올린 파머는 사업가로서 수완도 선보였다.

전 세계에 자신의 이름을 딴 골프용품과 의류가 유명브랜드로 자리 잡았고, 세계 각지에 300여 개가 훨씬 넘는 골프 코스도 설계했다. 또 플로리다에는 여성과 어린이들을 위한 ‘아널드 파머 메디컬 센터’를 설립했다. 자신의 이름을 딴 PGA 투어 대회도 개최해왔다.