[헤럴드경제=홍석희 기자] 세계 1위였던 한국 조선업이 수주 잔량 기준으로 17년만에 일본에 재역전 된 것으로 집계됐다. 수주절벽 장기화에 이은 한국 조선사들의 구조조정 등이 복합적으로 작용한 결과다.

4일 영국의 조선·해운 조사기관 클락슨에 따르면 지난해 12월말 기준 한국의 수주잔량(잠정치)은 1991만6852CGT(표준화물선환산톤수, 473척), 일본의 수주잔량(잠정치) 2006만4685CGT(835척)로 각각 집계됐다. 일본이 한국 수주 잔량보다 14만CGT가량 더 많은 것이다.

연간 확정치는 나오지 않았으나 추세상 집계로 봤을 때 일본의 수주잔량이 한국의 수주 잔량을 넘어선 것으로 최종 집계가 나올 공산이 크다.

한국은 지난 1999년 12월말 수주잔량 기준으로 일본을 2만1000CGT 앞선 이후 줄곧 수주잔량에서 우위를 유지해왔다. 그러나 최근 수년간 이어진 수주절벽 장기화가 결국 일본 조선에 추월을 허용한 것이다.

한국은 2015년 12월말 기준 수주잔량이 3108만CGT를 기록하는 등 그해 줄곧 3000만CGT 수준의 일감을 유지해왔으나 2016년 들어 수주잔량이 매달 빠르게 줄어왔다.

일본 역시 2015년 12월말 수주잔량이 2555만CGT로 정점을 찍은 뒤 지난해 들어 수주잔량이 계속 줄었지만, 한국의 감소폭이 일본보다 훨씬 컸기 때문에 양국의 수주잔량이 뒤집히게 된 것이다.

이미 한국은 중국에 수주잔량 1위를 내준지 오래됐고, 최근 들어 일본과의 2위 3위 자리 다툼을 해왔으며 지난해 연말을 기준으로 수주잔량 규모가 역전된 것으로 집계된다.

한국 조선업의 수주 잔량 감소 속도가 빠른 것은 ‘원활한 인도 때문’이란 분석도 나온다. 통상 조선업은 인도시에 배 건조 대금을 지급받는데, 일본 조선사들의 선박 인도 지연사례가 많아지면서 수주 잔량이 한국보다 많은 것으로 집계된 것이란 해석이다.

업계 관계자는 “수주절벽은 한중일 공통 사항이다. 한국의 선박 인도 건수에 비해 일본의 경우 지연사례가 많았다”며 “그러나 한국의 수주잔량이 17년만에 재역전된 것은 큰 사건”이라고 말했다.