[물가 폭등, 유통업체만 폭리 ②] 산지가격 최대 8배 껑충…갈수록 소비자들만 ‘봉’

-‘석연찮은’ 물가 상승 들여다보니… -산지가격, 중간 유통업자 거치면 천정부지로 -업계 “중간유통 1단계에서 6~10% 마진 붙어” -소비자단체도 식용유인상에 “지나치다” 지적 [헤럴드경제=배문숙ㆍ김성우 기자] “물가폭등, 주범은 따로 있다.”

최근 불거지고 있는 식료품 가격 폭등 대란의 이면에는 복잡한 식료품 유통구조가 작용하고 있다는 지적이 뒤따르고있다. 중간에서 산지가격을 뻥튀기함으로써 소비자 지갑만 더 열게 하는 ‘유통 마녀’가 존재한다는 것이다. 실제 중간에 ‘악덕업자’가 존재하지 않더라도 많게는 여섯단계까지 이어지는 중간 유통과정을 거치다보면 식품 가격은 기존 산지가격의 곱절 이상 씩 상승하고 있다.

11일 축산유통종합정보센터와 서울농수산식품공사 등 관련업계에 따르면 현재 산지에서 1kg당 1307원에 거래되고 있는 닭고기 1kg은 소비자가격이 지난 10일기준으로 평균 5107원에 거래됐다. 산지가격에 비해 3.91배나 껑충 뛴 것이다.

한우 소고기는 산지가격이 1kg당 9731원이었지만 도매와 소매 유통을 거치면서 소비자가격이 7만9892원(8.21배)까지 치솟았다.

당근과 감자 등 채소와 전곡류도 정확한 산지가격은 확인되지 않았지만, 전문가 말에 따르면 도매시장에서 소매매장으로 자리를 옮기면 가격이 3배 가까이 뛰었다.

지난해부터 한국을 덮쳤던 ‘따뜻한 겨울’과 태풍 등 기상이변이 식료품 가격상승에 영향을 미치기도 했지만, 물가 폭등의 이면에는 유통과정에서 중간 유통업자들의 마진율이 지나치게 높은 현실이 반영된 것으로 풀이된다.

대개 국내에서 생산되는 농산물들은 산지에서 농협 등 지역단위 협동조합과 중간 도매업자들을 거쳐서 소매시장으로 유통된다. 축산물도 마찬가지로, 대부분이 지역단위 협동조합과 중간 유통업자들을 거쳐 식탁에 오르고 있다.

이 과정은 복잡하다. 관련업계에 따르면 이 과정은 많게는 6개 단계까지 펼쳐지기도 한다. 산지와 직접 접촉하는 유통업자, 그리고 이들을 관리하는 수급상이 존재하며 그 위에도 다른 도매업자들이 활동하고 있다. 이들은 소비자가 받아드는 식품가격 상승의 주범이라는 게 유통관련업자들의 귀띔이다.

한 대형마트 관계자는 “벤더(vendorㆍ중간유통업자)들이 남기는 마진은 대략 6~10%정도이며, 대형마트도 많게는 20%까지 마진을 남긴다”며 “중간에 다양한 유통업자들의 손을 거치게 되면, 상품가격은 지나치게 높은 수준까지 상승하며 어떤 때는 하늘 모른 줄 치솟기도 한다”고 했다.

이에 대형마트들은 중간유통업자들을 줄이는 과정에 고민하고 있고, 실제 그 방안을 실천 중이다. 예전에는 3대 대형마트 체인이 모두 중간 유통업자 의존도가 90%까지 높았지만 이 비율을 거듭 줄여나가고 있는 것으로 알려졌다. 하지만 이 과정이 쉽지 않다. 중간 유통업자를 줄이는 것이 간단치 않다는 것이다.

한 기업형슈퍼마켓(SSM) 관계자는 “대형 유통채널 입장에서는 산지에 대한 정보가 중간 유통업자보다 부족하기에 산지와의 직접 계약은 힘든 상황”이라면서 “그러다보면 밴더사를 가운데 끼게 되는데 여기서 어쩔 수 없이 가격이 뛸 수 밖에 없다”고 했다.

이같은 중간유통 과정에 대해 소비자단체들도 ‘지나치다’며 개선을 요구하고 있는 상황이다. 지난 9일 한국소비자단체협의회 측은 최근 식용유가격의 인상에 대해 “일시적 현상을 빌미로 (일부 중간유통업자들이) 가격을 올리고 수익을 조절하려는 것 아닌지 의구심이 제기된다”며 “시국이 어지러운 틈을 타서 이윤만을 생각하고 가격을 인상하는 비윤리적 기업들이 있는데 모니터링을 통해 소비자의 행동을 보여줄 것”이라고 경고하기도 했다.