[헤럴드경제=김영은 인턴기자] 중국의 한 저수지에서 보수공사 도중 600년 된 불상이 발견됐다.

16일(현지시간) 미국 CNN이 보도에 따르면 이 불상은 지난달 장시성 홍먼 저수지에서 발견됐다. 수력발전소 수문 건설 때문에 저수지 수위가 낮아지자 모습을 드러냈다. 불상은 약 3.8m 높이로 가파른 절벽 표면에 새겨져 있다. 가만히 눈을 감고 있는 인자한 부처의 얼굴이 수면 위로 고개를 내밀고 있다.

불상을 보기 위해 전국 각지에서 많은 관광객이 몰려들고 있다. 현지인들은 부처의 미소를 보고 길한 징조로 여기고 있다.

쉬창칭 장시성 유물연구소 소장은 “명나라(1368∼1644년) 초기에 새겨진 조각으로 추정되지만 이보다 이른 원나라(1271∼1368년) 시대의 유물일 수도 있다”고 CNN과의 인터뷰에서 말했다. 그는 또 “저수지 아래 거대한 절터가 존재한다”며 “발견된 불상은 아직 드러나지 않은 유물의 일부일 뿐”이라고 했다.

지역 사료에 따르면 저수지가 있는 곳은 ‘샤오시(Xiaoshi)’라고 불리던 마을이 존재했다.

쉬창징 소장은 불상이 원형에 가까운 모습을 간직할 수 있었던 이유는 수면 아래에 있었기 때문이라고 밝혔다. 풍화·산화 작용을 거치지 않은 덕이란 게 그의 설명이다. 그는 중국이 1960년경부터 불어온 개발붐과 함께 위해 많은 문화유산이 훼손됐다고 덧붙였다.

이번에 발견된 불상은 오래 전부터 마을에 살았던 노인들의 향수를 불러일으켰다. 80대 노인인 황 크어 핑 씨는 “1952년 불상을 처음 봤다”고 회상하며 “당시에는 그 동상이 도금돼있던 것으로 기억한다”고 말했다.

고고학 전문가들은 현재 저수지에 수장된 마을과 불상을 조사하고 있으며 새로 발굴된 유물의 보존 계획을 세우는 중이라고 밝혔다.