[헤럴드경제=문재연 기자] 북한이 테러 및 감시 등 다양한 용도로 악용할 수 있는 무인기를 1000여 대 보유하고 있다는 지적이 나왔다.

통일연구원 정구연 부연구위원은 28일 ‘무인기와 남북관계’ 보고서에서 “북한의 공군전력은 한국 대비 상당한 열세고 군사용 위성부재로 대남정보, 감시 및 정찰임무 수행이 어렵다”며 “이를 상쇄하기 위한 수단으로 무인기 개발에 집중하고 있다”고 했다. 북한 무인기는 주로 대남 정보 파악, 감시, 정찰을 목적으로 개발돼온 것으로 알려졌다. 정 부연구원은 그러나 북한이 무인기에 화학ㆍ생물무기 등을 실어 테러를 감행할 가능성이 있다고 우려했다.

북한은 화학무기금지조약(CWC) 당사국이 아니기 때문에 국제사회가 북한의 생화학무기 실태를 확인할 수 없다. 다만 우리 정부는 한국 국방연구원(KIDA) 등의 자료를 통해 북한이 화학무기 2500~5000톤의 생화확무기를 보유하고 있는 것으로 추정하고 있다. 지난 2월 김정은 북한 노동당 위원장의 이복형인 김정남은 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항에서 신경작용제 VX로 인해 피살됐다. 말레이시아 당국은 용의자 10명을 지목했고, 이중 8명은 북한 국적자인데다 외교관 등 북한 정권과 관련된 정황이 포착됐다. 우리 정부는 김정남 암살사건의 배후로 북한을 지목하고 국제사회 차원의 압박을 이끌어내기 위한 외교활동을 펼쳤다.

북한은 소형부터 공격 목적의 대형까지 다양한 유형의 무인기를 1000여 대 보유한 것으로 파악된다. 북한은 1990년대 초반부터 ‘방현’ 시리즈의 무인기를 개발해 생산한 것으로 추정된다. 방현의 길이는 3.23ｍ, 작전 반경은 50㎞이며 3천ｍ 고도에서 2시간 정도 비행할 수 있는 것으로 파악된다. 북한의 기술 수준을 고려했을 때 무인기는 20~25㎏의 물체를 싣고 최대 시속 162㎞를 날 수 있는 것으로 추정된다. 상업용 무인기의 통상 탑재 중량은 약 10㎏이다.

정 부연구위원은 “무인기는 인간이 직접 조종하기 어려운 지역으로 접근해 작전을 펼치는 데 매우 유용한 수단”이라며 “북한이 굳이 무인기를 남하시킬 필요 없이 한국에 있는 (북한 측) 단체를 통해 무인기를 이용할 수도 있다는 점을 유의해야 한다”고 지적했다.


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