최근 고전을 면치 못하고 있는 LNG(액화천연가스) 민간 발전사들이 새로 들어설 정부의 에너지 정책 변화를 계기로 반등할 수 있다는 전망이 나오고 있다. 현재 여론조사 1~2위를 달리는 유력 대선주자들이 ‘탈원전-친환경’ 에너지 정책에 동의하고 있어 이들이 당선된다면 친환경으로 분류되는 LNG 발전이 다시 빛을 볼 수 있다는 분석이다.

4일 발전업계에 따르면 지난 2016년 민간 LNG 발전사들의 영업이익은 대부분 감소했다. 지난해 SK E&S의 영업이익은 121억원(이하 비연결기준 개별실적)으로 전년(1415억원) 대비 91.4% 급감했고, 포스코에너지는 663억원의 영업이익을 거둬들였지만 역시 전년(1134억원) 대비 41.5%가 감소했다. 포스코에너지의 경우 당기순이익이 적자전환하며 1354억원의 당기순손실을 보기도 했다.

규모가 작은 민간 발전사들도 별 다르지 않았다. 동두천드림파워는 영업이익 전년 대비 74% 감소, 279억원의 당기순손실을 기록했고 포천파워는 영업이익이 적자전환하면서 영업이익과 당기순이익(당기순손실 444억원) 모두 적자를 봤다.

LNG 발전업계가 고전을 면치 못한 건 전기 생산 단가가 싼 석탄화력발전이나 원자력발전에 비해 LNG발전이 가동 우선순위에서 밀리기 때문이다. LNG발전이 석탄화력 발전에 비해 미세먼지와 온실가스 배출이 적어 친환경 에너지원으로 분류된다는 장점이 있지만 연료비가 상대적으로 비싸기 때문에 경제급전 원칙(가격이 싼 발전원부터 가동을 시작) 하에서는 이용률이 계속 떨어질 수 밖에 없는 상황이다.

실제 LNG 발전소 이용률은 지난 2013년 67.0%에서 2015년 41.1%로 떨어지더니 지난해엔 38.8%까지 추락했다. 가동 우선순위에 있는 석탄ㆍ원자력 발전소는 심지어 계속 늘어나고 있다.

하지만 문재인 민주당 더불어민주당 대선 후보와 안철수 국민의 당 후보 등 여론조사 1~2위를 달리는 유력 대선주자들이 ‘탈핵’ 및 신재생(친환경)에너지 공동정책에 동의하면서 반전의 기대감도 감지된다. 탈핵에너지전환 국회의원모임과 환경운동연합에 따르면 최근 문재인, 안철수 후보 등은 신규원전 건설 추진 중단, 노후 원전 수명연장 금지, 탈원전 에너지 전환 로드맵 수립 및 관련법 제정, 신재생에너지 지원 예산 확대 등을 골자로 하는 ‘원전을 넘어 안전하고 지속가능한 에너지 사회를 위한 10대 공동정책’ 협약에 동의했다.

배두헌 기자/badhoney@


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