[헤럴드경제=김유진 기자]바른정당이 지난 3일로 창당 100일을 맞았다. 박근혜 전 대통령 탄핵에서 시작해 올해 대선까지, 바른정당의 창당 100일 기록은 압축적이다. 한국정치사의 유례없는 사건과 함께 했다. 바른정당의 100일 속엔 박근혜 정부를 심판하고 새 정권을 열망한 한국정치의 100일이 그대로 녹아 있다.

바른정당은 창당이 박 전 대통령 탄핵과 함께 이뤄졌다. 박 전 대통령 탄핵에 찬성한 당시 새누리당 비박계 의원을 중심으로 집단 탈당, 개혁적 보수신당을 목표로 올해 1월 24일 창당했다. 국회 본회의 표결로 탄핵소추결의안이 통과된 지 47일째 만이다.

바른정당은 박 전 대통령 탄핵에 찬성하면서도 박근혜 정권의 실패와 무관하지 않다는, 역설적인 배경 속에 출범했다. 창당대회 풍경이 대표적인 예다. 환호와 결의를 다져야 할 통상적인 창당대회와 달리 바른정당 국회의원 32명 등은 무릎을 꿇고 석고대죄했다. 김무성 바른정당 의원은 “박 대통령의 헌법 위반과 국정농단 책임을 통감한다”며 용서를 구했다.

창당 이후엔 세 확장에 주력했다. 하지만, 반기문 전 유엔 사무총장 영입이 불발되면서 반등 기회를 놓쳤다. 반 전 사무총장이 2월 초 불출마 선언하고, 같은 시기 당내 대선 경선 후보인 유승민 바른정당 의원, 남경필 경기도지사가 보수단일화 여부를 두고 공방을 벌이면서 바른정당은 당 안팎으로 위기에 직면한다. 김종인 전 더불어민주당 비대위 대표, 정운찬 전 국무총리 등 외곽 인사 영입에도 심혈을 기울였지만 낮은 지지율 속에 뚜렷한 회답은 없었다.

경선 과정에선 유승민ㆍ남경필 후보의 스탠딩 토론이 호평받았다. 각 당 경선 중 가장 생산적이란 평가도 잇따랐다. 하지만, 이 같은 호평이 지지율로 이어지진 않았고, 자유한국당과의 대결 구도로 열린 지난 4ㆍ12 재보궐 선거에서도 기초의원 2명 당선에 그쳐, 총 12명이 당선된 자유한국당과 대조를 이뤘다.

이번 대선의 최대 화두였던 ‘후보 단일화’가 가장 뜨겁게 논의된 게 바른정당이다. 홍준표 자유한국당 대선 후보, 안철수 국민의당 대선 후보, 유 후보 모두 단일화에 반대했고, 각 당내에서도 단일화 논의가 수면 밑으로 가라앉았다. 하지만, 그 중 끝까지 후보를 향해 단일화 압박에 나선 게 바른정당이다. 지난 4월 24일 긴급하게 열린 심야 의원총회에서 의원들은 사실상 공개적으로 유 후보를 향해 후보 단일화에 나서라고 압박했다.

바른정당 100일 역사의 또 하나 변곡점은 의원 집단 탈당이다. 4월 28일 이은재 의원을 시작으로, 지난 2일에는 13명 의원이 집단탈당했다. 여론은 비등했다. 낮은 후보 지지율 등을 이유로 박 전 대통령 탄핵에 동참한 자유한국당으로 돌아간 데에 따른 반발이었다. 자유한국당 내에서도 이들의 복당을 반대하는 목소리가 공개적으로 불거지면서 탈당한 의원은 애매한 위치에 놓였다.

바른정당과 유 후보는 오히려 반전 기회를 잡았다. 바른정당과 유 후보의 완주를 응원하는 여론이 형성되면서 후원금과 당원 가입이 쇄도하기 시작했다. 경쟁 정당마저 유 후보의 완주를 지지하고 나섰다.

창당 100일째, 유 후보는 기자들과 만나 “이제 정당의 모습을 갖춰가고 있다. 자발적으로 가입해주시는 당원들의 힘이 제일 중요하다”며 “새롭게 가입해주신 당원들을 실망시키지 않도록 잘해야겠다는 그런 생각밖에 없다. 뜻을 같이하는 분들과 끝까지 같이 가겠다”고 강조했다.