삼성전자 고위임원 첫 공식석상 발언…AI업체 M&A 무산 ‘오너십 부재’우려가 현실로… [베를린=이승환 기자] “선단장(이재용 부회장)이 부재중이여서 미래를 위한 투자와 사업구조 재편 등에 애로사항이 상당히 많습니다.”

윤부근 삼성전자 대표이사(사장·사진)가 공식 석상에서 이재용 삼성전자 부회장의 1심 선고 결과에 대한 우려감을 드러냈다. 삼성전자 사장급 고위 임원이 이 부회장의 부재로 인한 경영 공백에 대한 위기감을 공식적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.

윤 사장은 31일(현지 시간) 국제가전박람회(IFA)2017이 열리는 독일 베를린에서 가진 기자간담회에서 “여러 척의 배에 선장들이 공동작업을 하고 있는 선단이 있고 그곳의 선단장이 없는 상황”이라며 “(삼성전자의 경우) 각 사업을 담당하는 부문장들이 그룹의 구조 개편이나 인수합병(M&A) 등을 결정한다는 것은 사실상 어렵다”고 말했다.

그러면서 그는 “비즈니스 환경이 급변하고 있는데 참담한 상황”이라며 “함대가 가라 앉는 것은 순식간”이라고 덧붙였다.

윤 사장은 이 부회장이 경영 일선에 나서지 못하면서 그룹의 ‘미래 경쟁력’이 흔들리고 있다고 진단했다.

그는 “경영이라는 것은 단순히 보고서만 보고 할 수 있는 일이 아니다. 직접 사업 현장을 둘러보고, 글로벌 네트워킹을 통해 각국 리더들과 교류하며 회사 미래를 만들어야 하는데 삼성의 미래를 생각하면 무섭다”고 했다.

이날 간담회에서 윤 사장은 최근 이 부회장을 만나 현재 삼성의 입지와 향후 사업 등에 대해 이야기를 나눈 사실도 밝혔다. 면회 당시의 구체적인 대화 내용은 공개하지 않았지만 삼성의 오너십에 대한 속 깊은 대화를 나눈 것으로 알려졌다.

그는 “1심 선고 재판 이틀전 이 부회장을 만났다”며 “대화 내용을 말하기는 어렵고 비즈니스에 대해 몇가지 말씀이 있었다”고 설명했다.

이어 윤 사장은 “집이던 회사던 오너십이 가장 중요하다. 오늘의 삼성을 있게 한 힘 역시 오너십에 있고 사업에 대한 주인 의식은 이 부회장을 따라 갈 수 없다”고 강조했다.

삼성전자가 인공지능(AI) 사업과 관련해 추진했던 M&A가 최근 무산된 것으로 확인되면서 ‘오너십 부재’의 부작용이 현실화하는 것 아니냐는 우려감도 높아지고 있다.

윤 사장은 “최근 AI 관련 M&A가 막판 단계까지 갔다가 무산됐다”며 “회사가 장기적으로 발전하고 성장할 수 있는 기회가 있으면 어떤 이유에서도 기회를 잡아야 하는데 안타까울 따름이다”고 말했다.