오는 10일, 18일을 전후해 북한의 추가 도발 가능성이 유력시되면서 ‘10월 위기설’이 재차 대두되고 있다. 북한 노동당 창건 기념일(10일)이 포함된 10월은 역대로 북한의 굵직한 도발이 집중됐던 시기다. 게다가 중국 전국대표대회(당대회, 18일)까지 겹치고, 김정은 북한 노동당위원장이 사실상 추가 도발을 공언한 상태라, 그 어느 때보다 한반도 내 긴장감도 팽배하다.

특히 10월 초엔 북한 입장에서 ‘상징적인 날’이 몰려 있다. 8일은 김일성 주석 사망 이후 ‘3년 탈상’을 한 김정일 국방위원장이 노동당 총비서에 추대된 지 20주년이다. 9일은 북한의 1차 핵실험 11주년이고, 10일은 노동당 창당 72주년 기념일이다. 12일은 북-미가 평화협정 체결과 수교 직전까지 갔던 북-미 공동코뮈니케 발표 17주년이다. 어떤 식으로든 북이 도발에 나설 개연성이 높아 보이는 이유다.

청와대도 10월 도발 가능성을 유력하게 보고 있다. 국민의당 등에 따르면, 정의용 청와대 국가안보실장은 지난 27일 청와대에서 여야 4당 대표와 만나 “10월 10일 혹은 18일 전후로 북한 추가도발이 예상된다”고 밝혔다. 3페이지 분량의 대외비 보고서에는 “강대강 긴장 국면에서 미국이 군사적 옵션을 검토하고 있다”는 내용과 함께 “우발적 사고가 군사적 충돌 우려”라는 표현이 적혔다. 청와대와 군은 북한의 추가 도발 가능성을 감안, 추석 연휴 기간에도 북한군 동향에 대한 비상 감시 태세를 강화할 방침이다.

청와대 관계자는 “북한의 추가 도발 가능성은 사실상 예고된 수순이고, 오히려 도발 수위가 관건일 정도”라고 말했다. 군당국도 김 위원장이 최근 이례적으로 국무위원장 명의의 성명을 통해 “사상 최고의 초강경 대응 조치 단행”을 언급한 만큼, ‘말하면 실천한다’는 북한의 행태상 어떤 식이든 도발을 강행할 것으로 내다보고 있다. 한반도 위기가 고조될 때마다 어김없이 ‘10월 위기설’은 부각됐다. 당 창건 기념일에 맞춰 무력 도발을 강행, 내부적으론 결속 강화를 꾀하고 외부적으론 홍보 효과를 극대화하는 전략이다. 1983년엔 당 창건 기념일 하루 전인 10월 9일 미얀마 아웅산 폭파 사건이 벌어졌다. 1995년 10월 17일엔 북한군이 새벽을 틈타 경기 파주군 임진강 하류로 침투하려다 아군에 사살됐다. ‘10월 위기설’의 절정은 2006년이었다. 당 창건 기념일 하루 전날 북한은 1차 핵실험을 강행, 전 세계를 충격에 빠뜨렸다.2016년 10월 15일엔 평북 구성시 방현비행장 인근에서 무수단 미사일 1기 발사하며 10월 위기설을 이어갔다.

김상수 기자/dlcw@