美 백악관 2인자, 대북 외교해법 강조…“北위협 관리가능”

-“외교예산 늘려야…안그러면 총알 더 사게 돼” -트럼프 의중 반영됐나…냉온탕 투트랙 전략? [헤럴드경제=문재연 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근이자 미국 외교안보라인의 핵심인물로 꼽히는 존 켈리 백악관 비서실장이 12일(현지시간) 북핵 위협이 현재는 관리 가능한 수준이라며 외교해결을 강조했다. 백악관의 ‘2인자’로 트럼프 대통령의 의중을 잘 대변한다고 알려진 켈리 비서실장이 대북 외교해결을 강조해 그 배경에 이목이 쏠리고 있다.

켈리 비서실장은 이날 백악관 브리핑룸에 깜짝 등장해 ‘퇴진설’에 선을 그은 뒤 북핵문제와 관련, “당장 그 위협은 관리가 가능하다고 생각한다”며 “그러나 시간이 흘러 상황이 지금보다 커지면, 글쎄 외교가 통하기를 기대하자”고 말했다.

켈리 비서실장은 또 ‘미국이 직면한 어떤 이슈가 당신을 밤에도 깨어있도록 하는가’라는 기자들의 질문에 “밤낮으로 외교노력을 하는 위대한 국무부가 있다는 게 좋은 소식”이라며 “제임스 매티스 국방장관과 나는 군인시절 아주 여러 차례 ‘국무부에 적절히 예산이 지급되지 않으면 우리는 총알을 더욱 많이 사게 된다’는 말을 하곤 했다”고 말했다. 북핵문제의 외교적 해결을 위해 국무부 예산을 늘려야 한다는 생각을 엿볼 수 있는 대목이다. “북한의 핵미사일 능력은 미국 본토에 도달할 능력이 못된다”는 분석도 내놨다. 괌에 거주하는 미국인들이 “크게 우려하고 있다”는 점을 알고 “시간이 흘러 상황이 지금보다 커지면” 상황통제가 어려울 수 있지만, 적어도 현 시점에서는 굳이 군사옵션을 활용하지 않고 외교적 수단만으로 북핵위기를 충분히 제어할 수 있다는 판단을 드러낸 셈이다. 헤더 노어트 국무부 대변인은 같은날 브리핑에서 켈리 비서실장의 발언을 언급하며 “외교정책은 한반도 비핵화를 위한 활동의 거대한 부분”이라고 강조했다.

워싱턴포스트(WP)는 그러나 “트럼프 행정부는 과거 대통령이 했던 만큼 국무부에 예산과 인력 등의 자원을 투자하지 않는다”며 “동시에 트럼프는 정말 총알을 사는데 더 많은 돈을 쓰고 있다”고 지적했다. 이어 “켈리 비서실장은 국무부의 노력을 신뢰하고 군의 힘은 필요한 경우 전개될 수 있다고 생각한다”며 “하지만 무심코 많은 미국인이 공유한 우려, 즉 트럼프 행정부가 국무부의 노력보다는 군의 힘을 선호한다는 우려에 불을 지폈다”고 비판했다.

실제 트럼프 행정부는 출범 후 국방비 증액을 위해 국무부와 국무부 산하 국제개발처(USAID)의 대외원조 예산을 무려 37% 삭감했고, 이로 인해 대대적인 조직개편까지 진행하고 있다. 이 때문에 일각에서는 켈리 비서실장의 발언이 북한에대한 강온을 오가는 발언을 반복적으로 교차해온 트럼프 행정부 움직임의 일환일 뿐이라고 지적하고 있다. 켈리 비서실장은 자신의 ‘외교해법’ 발언이 “현 행정부를 대변하는 발언”이라고 했지만, 평소 북한에 대한 대화 무용론과 군사옵션을 강조하는 트럼프 대통령의 기조가 바뀌었다고 해석하기는 시기상조라는 분석이다.

워싱턴포스트(WP)는 그러나 “트럼프 행정부는 과거 대통령이 했던 만큼 국무부에 예산과 인력 등의 자원을 투자하지 않는다”며 “동시에 트럼프는 정말 총알을 사는데 더 많은 돈을 쓰고 있다”고 지적했다. 이어 “켈리 비서실장은 국무부의 노력을 신뢰하고 군의 힘은 필요한 경우 전개될 수 있다고 생각한다”며 “하지만 무심코 많은 미국인이 공유한 우려, 즉 트럼프 행정부가 국무부의 노력보다는 군의 힘을 선호한다는 우려에 불을 지폈다”고 비판했다.

실제 트럼프 행정부는 출범 후 국방비 증액을 위해 국무부와 국무부 산하 국제개발처(USAID)의 대외원조 예산을 무려 37% 삭감했고, 이로 인해 대대적인 조직개편까지 진행하고 있다. 켈리 비서실장은 자신의 ‘외교해법’ 발언이 “현 행정부를 대변하는 발언”이라고 했지만, 평소 북한에 대한 대화 무용론과 군사옵션을 강조하는 트럼프 대통령의 기조가 바뀌었다고 해석하기는 시기상조라는 분석이다. 앞서 틸러슨 장관이 북한과의 대화 채널을 가동 중이라고 밝힌 직후 트럼프 대통령은 트위터를 통해 틸러슨에게 “시간 낭비”라고 말했다고 밝혔다. 또 군 수뇌부와 회동해 “(지금은) 폭풍 전 고요”라며 대북 대화 무용론을 거듭 개진했다.

이 때문에 켈리 비서실장의 발언은 북미 간 ‘치킨게임’에서 대통령은 강경발언으로 긴장감을 끌어올리고, 참모들은 원칙적이고 외교적 언사로 대응해 ‘전략적 모호성’을 최대화하는 투트랙 전략의 일환이라는 분석이 나오고 있다. 외신은 일단 한 박자 쉬어가는 냉각 국면을 갖고 다음 행보를 가다듬기 위한 행보일 수도 있다고 지적했다.