북한이 또다시 태평양 상에서 수소탄 시험을 할 수 있다고 위협했다. 전세계가 이를 ‘말 그대로’(literally) 받아들여야 한다고 경고까지 했다.

북한 외무성 미국연구소의 리용필 부소장은 25일(현지시간) 평양에서 한 CNN과의 인터뷰에서 “지난달 리용호 외무상이 한 말을 묵살해선 안된다. 북한은 항상 말을 실행에 옮겨왔다”면서 이같이 밝혔다. CNN은 “리 부소장은 화가 난 표정으로 전세계를 향해 심각한 경고를 했다”고 전했다.

앞서 리 외무상은 유엔총회 참석차 지난달 미국 뉴욕을 방문한 자리에서 ‘사상 최고의 초강경 대응을 고려하겠다’는 김정은 국무위원장의 성명에 대해 “아마 역대급 수소탄 시험을 태평양 상에서 하는 것으로 되지 않겠는가”라고 언급한 바 있다.

리 부소장은 인터뷰에서 “리 외무상은 우리 최고 존엄의 뜻을 굉장히 잘 안다”며 “따라서 리 외무상의 말을 말 그대로 받아들여야 한다”고 주장했다.

이어 “미국은 군사옵션을 이야기하며 군사행동을 실행하고 있고, 제재를 가하면서 전방위로 우리를 압박하고 있다”면서 “이러한 것이 외교로 귀결될 것이라고 생각한다면 대단히 착각하고 있는 것”이라고 말했다. 이를 두고 CNN은 “렉스 틸러슨 미 국무장관이 지난 몇 달간 북미 간 외교적 채널이 여전히 열려있다고 했던 것과 달리 리 부소장은 북미 간 외교적 채널은 존재하지 않는다는 것을 암시했다”고 전했다. 전문가들은 이같은 북한의 경고가 도널드 트럼프 대통령이 북핵 위기에 대한 대책과 관련해 “완전히 준비돼 있으며 알면 충격 받을 것”이라는 등 초강경 발언을 쏟아낸 데 대한 맞대응 성격으로 분석했다. 이와 함께 북한은 한국과 미국이 핵전쟁을 준비하고 있다면서 유엔 안전보장이사회(안보리) 차원에서 이 문제를 논의해야한다고 주장했다.

신대원 기자/shindw@


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