울산대 권병석·조홍래 교수팀, 연구결과 국제저널 게재 면역력 무력화시키는 공동자극분자 CD137 리간드 신호 차단 [헤럴드경제(울산)=이경길 기자] 암 치료법 중 면역치료법의 효과를 획기적으로 배가할 수 있는 새로운 치료법이 개발 돼 암 퇴치에 대한 기대감을 높이고 있다.

울산대학교 생명과학부 권병석(53)·의예과 조홍래(60) 교수팀은 암에 대한 면역력을 무력화시키는 공동자극분자 CD137 리간드의 신호를 차단함으로써 면역력을 증강시키는 새로운 항암면역치료 경로를 세계 최초로 발견했다고 14일 밝혔다.

연구팀은 CD137 리간드 신호를 차단하면 종양에서 제1형 대식세포와 수지상세포를 통해 암세포를 죽이는 T세포 분화를 촉진하고, 이 분화된 T세포가 대식세포와 수지상세포의 분화를 촉진시키는 선순환 체계를 만들 수 있다는 것을 밝혀냈다. 즉, CD137 리간드 신호를 차단하면 암세포에 대한 면역반응이 증폭되는 사이클이 가동돼 항암작용 효과를 거두게 된다는 것이다.

권병석 교수는 “CD137 리간드 신호의 차단 또는 활성화를 통해 암과 염증성 면역질환을 조절할 수 있다는 것을 알아낸 만큼, 이를 활용한 신약 개발에 매진하고 있다”고 밝혔다.

연구 결과는 미국 암연구협회(AACR)가 발행하는 암 연구 분야 세계적 권위지 ‘캔서 리서치(Cancer Research)’ 11월호에 게재됐다.