‘시진핑 특사’ 평양행…지재룡 주중 北 대사 환송 나와

-쑹타오 부장, 3박4일 일정으로 평양행 -北 지 대사, 공항에서 환송하며 차담 나눠 -쑹 부장, 19일 김정은 면담할 듯 [헤럴드경제=유은수 기자] 쑹타오(宋濤) 중국 공산당 대외연락부장이 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 특사 자격으로 17일 오후 베이징(北京)에서 평양으로 향했다. 이날 지재룡 주중 북한대사는 공항에 나와 쑹 부장을 포함해 약 5명으로 구성된 중국 특사단을 환송했다.

쑹 부장 특사단은 이날 오후 베이징 서우두(首都) 공항에서 중국국제항공편을 이용해 평양으로 떠났다. 특사단에는 당 대외연락부 아시아 국장도 포함됐다.

지 대사는 서우두 공항에 직접 나와 이들을 환송했다. 쑹 부장은 공항 귀빈실에서 자신을 기다리던 지 대사와 만나 30여분 정도 차를 곁들여 환담을 나눈 것으로 알려졌다.

쑹 부장을 환송하고 귀빈실 밖으로 나온 지 대사는 주중 북한대사관 차량을 타고 돌아갔다. 평소 취재진을 피하는 것과 달리 이날은 취재진을 보며 미소를 짓는 여유로운 모습이었다.

쑹 부장의 방북 일정은 공개되지 않았으나 약 3박 4일 북한에 머문 뒤 20일 중국으로 귀국할 것으로 전해졌다.

시 주석 특사 자격인 쑹 부장은 명분 상으로는 지난달 제19차 중국 공산당 전국대표대회(당대회) 결과 설명을 위해 방북하지만, 국제사회의 뜨거운 이슈인 북한 핵ㆍ미사일 문제를 논의하는 목적도 띄고 있는 것으로 보인다.

베이징 소식통들은 쑹 부장이 이번 방북에서 양국 간 ‘당대 당’ 채널인 북한 노동당 국제부장과 우선 만난 뒤, 북한 주요 고위층과 회동을 거쳐 귀국 전날인 19일께 김정은 북한 국무위원장을 직접 면담할 가능성이 클 것으로 보고 있다.

쑹 부장은 방북 기간 19차 당대회 결과 설명과 함께 지난주 미중 정상회담에서 오간 북핵 해법 논의 내용도 전달할 것으로 예상된다. 아울러 김 위원장의 집권 이후 핵ㆍ미사일 도발 강화와 중국의 대북 제재 동참으로 소원해진 북중 관계 복원을 시도할 것으로 전망된다.

베이징 한 소식통은 “쑹타오 부장의 이번 방북은 북핵 문제 논의와 양국 관계정상화가 가장 큰 의제가 될 것으로 보인다”고 말했다.

한편 이달 30일부터 베이징에서 열리는 중국 공산당ㆍ세계 정당 고위급 회의에 북한도 초청을 받아 최룡해 등 북한 노동당 부위원장들이 참석할 것으로 전망돼 북중간 북핵 및 관계 개선 논의가 이어질 것으로 보인다.