[판문점=공동취재단ㆍ홍석희 헤럴드경제 기자] 조명균 통일부 장관은 “우리 북측에서 대표단 귀한 손님들이 오시기 때문에 평창동계올림픽과 패럴림픽이 평화축제로 잘 치러질 수 있을 것이라고 기대를 하고 있다”고 말했다.

조 장관은 9일 오전 판문점 평화의집에서 열린 남북 고위급 회담 모두발언에서 북측 대표 리선권 조국평화통일위원회(조평통)위원장에게 “우리 남측도 지난해 민심이 얼만큼 강한 힘을 갖고 있는지 직접 체험 했다. 민심이 천심이고 그런 민심에 부응하는 방향으로 회담을 진지하고 성실하게 잘 임해나가야 한다고 생각한다”고 말한 뒤 이같이 말했다.

조 장관은 “저희가 오늘 논의하는 중요한 의제 중 하나가 평창동계올림픽 패럴림픽에 북측 대표단이 참석하는 문제인데 동계올림픽은 하계올림픽보다 날씨가 대단히 중요하다”며 “그런데 말씀하신 것처럼 이번 겨울이 춥고 눈도 많이 내려서 겨울올림픽 치르는 데 좋은 조건이다”고 강조했다

조 장관은 “우리 북측에도 그러한 속담같은 게 있다고 생각하는데 저희에겐 ‘시작이 반’이라는 말이 있다. 오랜 남북관계 단절 속에서 회담이 시작됐습니다만 정말 첫걸음이 시작이 반이다 그런 마음으로 의지와 끈기를 갖고 회담을 끌어갔으면 좋겠다는 생각이다”고 말했다.

그는 이어 “상충되긴 하지만 첫술에, 첫숟갈에 배부르랴는 얘기도 있다. 그런 것도 감안해 서두르지 않고 끈기를 갖고 하나하나 풀어가면 되겠다 하는 마음 갖고 있다”며 “저희가 오늘 첫 남북회담에서 아까 말씀하신 민심에 부응하는 좋은 선물을 저희가 만들어나갈 수 있도록 노력했으면 좋겠다”고 화답했다.

조 장관은 기자들에게 회담을 공개하는 것이 어떻겠으냐는 리 위원장 제안에 대해선 “상당히 일리가 있다. 저희도 그건 공감을 하는데 아무래도 저희가 모처럼 만나서 할얘기가 많은만큼 일단 통상 관례대로 회담을 비공개로 진행을 하고 필요하다면 중간에 기자분들과 함께 공개회의를 하는 것이 순조롭게 회담을 하는 데 도움이 되지 않을까 그런 생각”이라고 말했다.