-지속형 조혈제 ‘CJ-40001’ 중국에 기술수출 -약 3조원 규모로 매년 성장하고 있는 시장 -공개매각 결정 후에도 신약개발 순항 중

[헤럴드경제=손인규 기자] CJ헬스케어는 개발 중인 바이오시밀러 제품을 일본에 이어 중국에 기술 수출했다. 지난 해 공개매각 결정이 나면서 인수자를 찾는 등 어수선한 분위기임에도 의약품 사업을 꾸준히 성장시키고 있다.

CJ헬스케어(대표 강석희)는 지난달 30일 중국 NCPC GeneTech사와 2세대 지속형 조혈제(EPO) 바이오시밀러 ‘CJ-40001(성분명 다베포틴 알파)’의 기술 수출 계약을 체결했다고 1일 밝혔다. EPO(Erythropoietin)는 만성신부전환자의 빈혈, 고형암의 화학요법에 의한 빈혈 치료제(조혈제)다. 1세대 EPO의 경우 주 3회 투약을 해야 했지만 2세대 EPO 바이오시밀러는 주1회 또는 2주에 1회 투약하도록 투여횟수를 개선시켰다. 오리지널 제품은 쿄와하코기린의 ‘네스프’다.

이번 계약으로 CJ헬스케어는 CJ-40001의 생산 기술을 중국 NCPC GeneTech사에 이전하고 계약 체결 및 허가승인에 따른 기술료와 연도별 판매 로열티를 별도로 받게 된다. NCPC GeneTech사는 중국 내 CJ-40001의 임상시험부터 허가, 생산, 판매 권리를 독점적으로 보유하게 된다.

세계 2세대 EPO시장은 2016년 기준 약 3조원 규모로 매년 성장하고 있다. 중국의 경우 2세대 EPO 제품들이 출시되면 약 3000억원 규모의 시장이 형성될 것으로 예상된다. CJ헬스케어가 기술 이전한 NCPC GeneTech사는 향후 중국에서 연간 1000억원대 규모의 2세대 EPO 시장을 확보할 것으로 기대하고 있다.

1998년 1세대 EPO제품(제품명 에포카인)을 세계 3번째, 국내 최초로 개발한 CJ헬스케어는 바이오 의약품 분야에서 두각을 나타내며 R&D 역량을 쌓아왔다. 지난 해 CJ-40001를 일본 YLB사에 기술 수출하며 일본 바이오 의약품 시장에 진출한 데 이어 이번 계약으로 중국 시장에도 진출하며 해외시장 공략에 속도를 내고 있다.

강석희 CJ헬스케어 대표는 “CJ-40001의 기술수출로 일본에 이어 중국에 CJ헬스케어의 바이오 의약품 연구개발 역량을 알릴 수 있게 됐다”며 “향후 중국을 시작으로 동남아, 중남미 등 세계 시장으로 진출 영역을 확대해나갈 것”이라고 밝혔다.

이런 CJ헬스케어의 행보는 지난 해 매각 결정에도 꾸준히 사업을 진행시키는 것이어서 의미하는 바가 크다. 지난 1984년 유풍제약을 인수하면서 제약사업에 뛰어든 CJ그룹은 33년 동안 이어온 제약사업부를 지난 해 매각하기로 결정했다. CJ그룹 관계자는 “CJ헬스케어의 매각은 제약사업부를 더 키우려는 그룹 차원의 결정”이라며 “그룹 내에 있는 것보단 독립을 시키는 것이 성장 가능성이 더 높을 것이라고 판단했다”고 말했다.

이런 매각 결정에 헬스케어 직원들은 업무에 집중하기 힘들 정도로 분위기가 어수선했던 것으로 전해졌다. 하지만 CJ헬스케어는 진행해오던 의약품 개발 사업을 꾸준히 진행시키며 개발 중인 제품을 기술수출하는데 성공했다.

제약업계 관계자는 “CJ헬스케어가 다른 기업에 매각이 되더라도 30년 넘게 이어온 의약품 사업을 잘 이어갈 것으로 예상한다”며 “이런 때일수록 신약개발에 매진해 좋은 결과를 내는 CJ헬스케어의 가치는 더 올라갈 수 있을 것”이라고 말했다.