［특별취재팀=권남근 기자］자동차 왕국 미국시장에서 전기차로 최고급 모델 벤츠S와 BMW7 시리즈를 가볍게 제친 주인공이 있다. 바로 ‘혁신의 아이콘’으로 급부상한 엘론 머스크다. 그가 최근 전기차 시장에서 새로운 도전을 던지고 있다. 바로 ‘모델3’를 통해서다. 기존 모델S가 고급형 전기차라면 모델3는 대중성을 가미한 차다. 가격도 대폭 낮췄다.

엘론 머스크는 2017년까지 3만5000달러 수준으로 내놓겠다고 했다. 크기는 BMW 3시리즈로 정도라고 밝혔다. 벌써부터 이목이집중되고 있다. 모델S에서의 성공이력이 있기 때문이다.

럭셔리카인 모델S는 지난해 미국에서 1만7650대를 팔았다. 고급차의 대명사인 벤츠 S클래스(1만3303대), BMW 7시리즈(1만932대)는 물론 렉서스 LS(1만727대), 아우디 A8(6300대), 포르쉐 파나메라(5421대)를 모두 가볍게 제쳤다. 시장에서 성능과 디자인도 검증됐다. 컨슈머리포트에서 종합평가 99점을 받았다. 모델S의 가격은 7만~10만달러(7000만원~1억원)수준이다.

2017년에 출시할 모델3의 가격은 모델S의 반도 안된다. 성능과 디자인에서 검증되고 매력적인 가격까지 제시하면 시장판도를 확바꿀 수도 있다. 엘론 머스크가 2020년에는 지난해 판매량의 20배가 넘는 연간 50만대의 전기차를 판매하겠다고 강조한 것도 이같은 이유에서다.

모델 3는 테슬라 모터스의 3세대 자동차다. 스포츠카형으로 2500대만 생산했던 최초의 전기차 로드스터가 1세대다. 2012년 중순 출시된 모델 S, 그리고 내년에 출시되는 SUV형인 모델X는 2세대다. 그리고 모델S보다 20% 가량 작은 사이즈로 출시될 준중형급 차종 모델3가 3세대다. 준중형급까지 제대로된 라인업을 갖춘 것이다. 사실상 종합 자동차 업체로 불릴만하다.

엘론 머스크는 전기차 시장 확대를 위한 행동에도 들어갔다. 그는 배터리가 비용 절감의 핵심임을 간파했다. 낮은 가격의 효율적인 배터리만 있으면 전기차 가격을 대폭 낮출 수 있다는 것이다. 50억달러를 들여 ‘기가팩토리’라는 초대형 배터리 공장을 짓는 이유는 바로 이때문이다. 그의 목표는 2020년에 매년 작년 전세계 자동차용 배터리 생산량만큼을 만드는 것이다. 최근에는 전기차 시장 확대를 위해 보유하고 있는 모든 전기차 특허를 공개하겠다고 했다. BMW, 닛산과 충전 인프라 구축을 위해 손도 잡았다. 전기차 시장부터 키워나가겠다는 생각에서다. 삼성증권은 최근 이런 움직임에 대해 “전기차가 가장 앞서있는 미국에서조차 전체 자동차 판매 대비 전기차 비중이 1% 수준에 불과하다는 점에서 전기차의 독점 보다는 파이를 키우겠다는 의지로 보인다”고 해석했다.

엘론 머스크는 슈퍼리치가 된 이후의 과감한 도전에서 더욱 주목받고 있다. 1971년 남아프리카에서 태어난 엘론 머스크는 미국으로 건너갔다. 12살 때 비디오게임에 쓰이는 코드(code) 개발로 사업가의 길에 발을 들였다. 이후 인터넷 콘텐츠 기반의 출판 소프트웨어를 개발해 백만장자가 됐다. 스탠퍼드대 박사과정을 자퇴한 그는 온라인 결제회사 ‘페이팔’을 창업한 뒤 이베이에 매각하면서 수천억원대의 거부가 됐다. 하지만 여기서 멈추지 않고 우주발사체 개발회사, 전기차 회사인 테슬라 모터스, 태양에너지 서비스 등 미래산업에 힘을 쏟았다. 현재는 그의 자산은 91억달러에 이른다. 뉴욕타임스와 포춘지는 그를 ‘제 2의 스티브 잡스’로 지목했다. 그는 영화 ‘아이언맨’ 주인공의 실제 모델이기도 하다. 최근 그가 꿈꾸는 것은 전기차 왕국이다. 새로운 도전이 바로 모델3다. 이를통해 전기차 시장의 새로운 변화를 이끌어 가겠다는 그의 승부수가 통할 지 전세계가 주목하고 있다.

happyday@heraldcorp.com


happyday@heraldcorp.com