‘껌을 씹으면 톡 터져나오는 달콤한 꿀’. 중동지역에서 독보적인 위치를 지키고 있는 롯데제과 ‘스파우트 껌’〈사진〉은 국내보다 해외에서 더 잘나가는 대표제품이다.

우리나라 껌시장에 최초로 등장한 센터 리퀴드(center liquid) 껌인 스파우트껌은 1970년도 롯데제과에 설비가 도입된 뒤 1977년 미국 수출을 시작으로 같은 해 건설산업에 불이 붙기 시작한 중동지역까지 확대됐다. 시판 초기부터 폭발적인 인기를 얻기 시작한 스파우트껌은 사우디아라비아, 쿠웨이트, 아랍 등 중동전지역으로 확산되며 껌 씹기가 낯설었던 이 지역에 껌문화를 심어 주었다.

중동지역에서 스파우트껌은 이 시장의 70% 이상을 차지할 만큼 독보적인 위치를 차지하는 스테디셀러로 자리잡았다. 판매 이후 매년 평균 500만 달러의 매출을 올린 스파우트껌은 현재 연 매출 1500만 달러 수준까지 올라왔다.

출시 첫해는 민트향 3종(시나몬, 스피아민트, 페파민트)을 선보이고 90년대 중반 과일맛 3종이 추가되어 현재 6종이 판매되고 있다. 이중에 가장 인기가 좋은 제품은 초기 선보였던 민트향 3종이며, 특히 계피맛의 스파우트 시나몬이 인기다. 스파우트껌은 맛, 촉감 뿐만 아니라 독창적인 제품명과 포장디자인 재질 등 모든 부분에서 차별적이고 독창적이라는 평가를 받고 있다.

한편 스파우트껌은 80~90년대 국내 판매를 시도했지만 실패한 후 ‘부푸러’ 라는 제품을 선보여 인기를 얻고 있는데, 스파우트껌과 형태는 같지만 크기는 좀 차이가 난다.

오연주 기자/