[헤럴드경제=박해묵 기자] 28일 전남 고흥 나로우주센터 발사대에 태극기를 달고 ‘대한민국’이라는 글자를 새긴 길이 25.8ｍ짜리 발사체가 당당하게 서 있습니다. 한국형발사체인 ‘누리호’에 쓰일 75t급 액체엔진의 성능을 검증하기 위한 ‘시험용 발사체’입니다.

누리호의 1단형 엔진 시험발사체는 27일 발사대에 장착돼 발사에 필요한 점검을 모두 마쳤습니다. 발사 예행연습에서도 무사히 통과했습니다.

발사 시간은 오늘 28일 오후 4시가 유력하다고 알려졌지만 최종 발사 시간은 발사관리위원회에서 오후 2시 30분께 발표할 예정입니다.

과기정통부는 시험발사체의 성능을 엔진의 ‘연소 시간’으로 성공여부를 가린다고 합니다. 누리호 1단 엔진의 목표 연소 시간인 140초를 넘으면 정상 추진력을 발휘할 수 있다는 것으로 평가한다고 합니다.

오늘 28일 누리호 엔진이 성공적으로 140초 이상 연소한다면, 연소가 종료된 뒤 발사체는 고도 100km를 넘어 최대 고도(약 200km)에 도달했다가 하락해 제주도와 일본 오키나와 사이 공해에 떨어지게 됩니다.

한국형 발사체의 75t급 액체엔진은 우리가 개발한 기술입니다. 항우연 관계자는 “75t급 엔진을 개발하고 보유한다는 것은 발사체 독자 개발의 한 ‘관문’을 통과했다고 볼 수 있는 의미 있는 사건”이라고 설명했습니다.


mook@heraldcorp.com