- “미세조류 연구활동 수준 높이고 국내 과학발전 밑거름 되겠다” [헤럴드경제(인천)=이홍석 기자]우리나라 최초로 국립인천대와 벨기에 겐트대학교에서 복수 박사학위를 취득한 겐트대 코리아 박지혜(29ㆍ사진) 박사가 ‘2018 대한민국 인재상’을 수상해 화제가 되고 있다.

박 박사는 지난 2016년 환경부 주관으로 진행된 수생태계 연구분야 논문발표에서 최우수상인 장관상을 수상한 바 있는 이 분야 최고의 인재 중 한 명이다.

박 박사는 “귀중한 상을 받게 돼 영광스럽다. 지치고 포기하고 싶어질 때 실험실 후배들의 격려와 위로로 견뎌내 후배들에게 고맙고 감사할 따름”이라며 “항상 겸손하고 책임감을 가질 때 훌륭한 기회가 온다고 믿음을 보여주신 지도교수님의 은혜는 결코 잊을 수가 없다. 과학지식보다 더 중요한 ‘과학자의 태도’를 가르쳐 주신 지도교수님께 하해와 같은 감사를 드린다”고 수상 소감을 밝혔다.

한국과 벨기에 최초 공동 박사학위를 취득한 박 박사는 앞으로의 계획에 대해 “현재 학문적, 기술적 불모지인 규조류 연구를 포함한 미세조류(물속에 사는 하등 식물의 한 무리)의 연구활동 수준을 몇단계 끌어 올리는데 온 힘을 바칠 계획”이라고 말한 뒤 “또한 현재 국가과제비를 확보하지 못해 어려움을 겪고 있는 동료 외국인 연구자들이 많다. 제가 최근 한국연구재단의 연구과제 수주를 하게 돼 이들에게 긍정적인 기대를 갖게 해준 것은 큰 보람”이라고 말했다.

그는 유럽에서 학위를 취득하면서 우리나라 연구풍토에 대한 아쉬움과 기대에 대해 “길지 않은 시간이었지만 유럽에서 공부하면서 ‘그동안 왜 우리나라는 덩치가 비교되지도 않는 미국을 흉내내고 있었나? 실속있고 강한 유럽의 제도를 받아들여 우리에게 맞게 소화를 시켰더라면 훨씬 튼실히 성장했었을텐데’ 하는 아쉬움이 많이 남아있다”며 “하지만 수교 117년을 지나온 한국-벨기에 역사 가운데 교육분야 최초의 공동학위 수여자로서 늘 자부심을 갖고 유럽의 실속있는 연구풍토의 전파를 위해 그리고 유럽만이 아닌 다른 국가와의 우호적인 과학교류에 힘써 대한민국 과학발전을 위해 헌신적인 노력을 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.

박 박사는 지금까지 자신이 성장하기까지는 세명의 멘토가 있었기 때문이라고 말했다.

첫 번째는 경제적인 어려움속에서도 정신적 힘을 끝까지 주셨던 아버지이고, 두 번째는 중학교 때 책임감과 함께 과학에 대한 근성을 길러주신 이상렬 선생님, 마지막으로 겐트대 코리아의 한태준 총장이라고 했다.

“제가 가장 존경하는 겐트대 글로벌캠퍼스 한 총장은 참된 과학자의 길을 걷게 해준 분으로 ‘겸손’과 ‘진정성’의 인생관을 갖게 해준 분이다. 어떠한 좌절도 하지 않고 강한 불도저 정신으로 반드시 목표를 달성해내는 자세와 용기를 깨닫게 해주셨다”고 말했다

앞으로 어떤 환경속에서도 절망하지 않고 앞만 바라보면서 연구자의 길을 소명으로 여기며 해양환경과 생태계 분야에서 탁월한 업적을 위해 정진해 우리나라 과학의 발전에 밑거름이 되겠다는 박 박사의 행보는 멈추지 않고 계속될 것이라고 자신과의 약속을 더욱 굳게했다.


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