［헤럴드경제=모바일섹션］59년 만에 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승에 도전하는 한국 축구대표팀(벤투호)이 오늘(7일) 밤 필리핀과 첫 경기를 갖는다. 한국은 주장 손흥민(토트넘)이 출전하지 못하지만, 황의조(감바 오사카)와 새로 합류한 이승우(엘라스 베로나)의 활약으로 메울 계획이다. 지난 6일(이하 한국시간) 조별리그 첫 경기에서 일격을 맞은 전 대회 우승팀 호주를 반면교사로 삼아 방심하지 않고 이변까지 차단하겠다는 각오다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 7일 오후 10시30분 아랍에미리트(UAE) 두바이의 알 막툼 스타디움에서 필리핀과 2019 아시안컵 조별 리그 C조 1차전을 펼친다. 한국은 역대 아시안컵에서 1956년 1회 대회와 1960년 2회 대회 연속 우승 이후 챔피언 트로피를 들어 올리지 못했다. 직전 2015년 호주 대회에서는 결승까지 올랐지만 연장 승부 끝에 개최국 호주에 밀렸다.

4년 전 준우승의 아쉬움을 가슴에 간직한 태극전사들은 59년 만의 아시안컵 우승을 목표로 그동안 구슬땀을 흘렸고, 이제 아름다운 결실을 위한 대장정을 시작한다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 53위인 한국의 조별리그 1차전 상대는 필리핀(116위)이다.

한국은 필리핀과 1956년부터 1980년까지 7차례 대결해 ’무실점 7연승‘을 거뒀다. 7연승 동안 무려 36골을 넣었을 정도로 일방적인 승리였다. 하지만 방심은 금물이다. 한국은 필리핀과 무려 29년 만에 재대결할 뿐만 아니라 경기 결과가 대회 초반 팀 분위기를 좌우할 수 있어 신중한 접근이 필요하다.

벤투 감독은 지난 4~5일 이틀에 걸쳐 코칭스태프, 선수들과 미팅을 통해 필리핀의 장단점을 세밀하게 파헤쳤다. 필리핀은 비록 FIFA 랭킹이 낮지만 ’명장‘ 스벤 예란 에릭손 감독을 영입했고, 유럽리그 경험이 많은 선수들 위주로 팀을 꾸려 동남아시아 축구의 자존심을 살리겠다는 각오다. 필리핀은 독일 분데스리가 호펜하임, 아인트라흐트 프랑크푸르트에서 활약한 독일 20세 이하 축구대표팀 출신 미드필더 슈테판 슈뢰크(그로이터 퓌르크)가 팀의 중심을 잡는 역할을 하고 있어 특히 신경 써야 한다.

한국은 ’핵심 공격수‘ 손흥민이 소속팀 일정으로 조별리그 1ㆍ2차전에 나설 수 없는 게 아쉽지만 조별리그 팀들을 압도할 수 있는 공격수들이 수두룩하다. 무엇보다 지난해 아시안게임 득점왕(9골) 황의조가 대표적이다. 황의조는 지난해 아시안게임 득점왕의 기운을 아시안컵까지 이어가겠다는 각오가 남다르다.

특히 새롭게 합류한 이승우에게도 기대를 걸고 있다. 이승우는 아시안컵 대표로 소집된 나상호(광주)가 무릎을 다쳐 경기를 소화하기 어려운 상황에 이르자, 지난 6일 대체 선수로 발탁됐다. 이승호는 최근 쾌조의 컨디션을 보이고 있다. 소속팀인 엘라스 베로나(이탈리아 2부리그)에서 6경기 연속 선발 출전했고, 지난해 12월 30일에는 시즌 마수걸이 득점포까지 터트리며 존재감을 과시했다. 더욱이 황의조, 황인범(대전) 등 아시안게임 멤버들이 대거 이번 대표팀에 합류돼 있어 빨리 적응할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

이날 한국-필리핀전은 종합편성채널 JTBC, 네이버 등에서 시청할 수 있다. 한국은 필리핀을 시작으로 12일 오전 1시 키르기스스탄, 16일 오후 10시30분 중국과 조별리그 예선을 치른다.