파리를 여행한 적 있거나, 세계사에 관심이 있는 사람이라면 들어봤을 법한 이야기 하나.

프랑스의 상징인 에펠탑(EIffel Tower)은 건립 당시 프랑스인들로 부터 미움을 받았다.

1889년. 프랑스 정부가 대혁명 100주년을 기념하기 위한 ‘철탑’을 파리 중심에 세우겠다고 발표했을때 시민들은 반발했다.

‘위대한 혁명의 나라’, ‘사람이 먼저인 나라’ 프랑스의 심장에 산업화의 상징인 철탑을 세운다고? 예술과 문화의 도시에 미적 감각이라고는 찾아볼 수 없고, 쓸모도 알 수 없는 320미터 철탑을? 이게 당시 파리지앵의 인식이었다.

프랑스가 낳은 대문호 ‘기 드 모파상(Guy de Maupassant)’이 에펠탑을 싫어했다는 이야기는 특히 유명하다. 그는 “에펠탑은 속이 빈 촛대에 불과하다.”고 조롱하면서도, 점심은 항상 에펠탑 안에 있는 식당에서 했다. “여기가 파리에서 유일하게 에펠탑이 보이지 않는 곳”이었기 때문이다.

모파상의 일화가 강렬해서 그렇지 사실 ‘미움받는 에펠탑’의 이야기만 있는 것은 아니다.

반대도 있다. 처음에는 에펠탑을 미워했지만 공사과정을 보면서 생각이 바뀐 파리시민이 많았다고 한다. 자고나면 하늘과 가까워지는 에펠탑. 상상도 못할 높이에서 열심히 일하는 인부들을 보면서 “이것이 새로운 시대의 상징이구나” “우리의 문명이 다음 단계로 가고있구나”를 받아들이게 된 것이다.

덕분에 20년만 유지하기로 했던 에펠탑은 살아남는다. 모파상이 ‘300인 서명’ 운동까지 벌이며 파리 법원에 철거를 탄원하기도 했지만, 파리 대법원은 6:5의 한 표의 차이로 에펠탑을 남겨두기로 결정한다. 마침 에펠탑이 새로운 전파시대에 통신탑으로 활용가능하다는 사실도 알려지면서다.

심리학에는 ‘에펠탑 효과(Eiffel Tower Effect)’라는 용어가 있다. 처음에는 낯설고 안좋아보이는 것이 자주 보게 되면서 점점 호감으로 변하는 현상을 지칭한다. 마케팅에서도 많이 쓰는 표현이다. 우리식으로 말하자면 “자주보니 정들고 이해하게 된다”는 말이다.

문재인 정부가 4차산업 육성을 주요 국정 과제의 하나로 내세웠지만, 아쉽게도 아직까지는 별 성과가 보이지 않는다. ‘규제에 묶여있다’거나 카풀 문제처럼 ‘갈등만 심화됐다’는 얘기가 더 많이 들린다.

신산업으로 경제를 혁신하겠다는 정부의 의지에 비해 민간의 반응은 아직 미지근 하다.

그럴 수 밖에 없다.

하루하루가 바쁜 보통 사람들에게 ‘4차산업혁명’은 쉽게 다가오지 않는다. 우리네 일거수일투족이 데이터화되고, 기계가 운전하는 차가 거리를 다니고, 게다가 인공지능이 내 일자리를 대체한다고 하는데 ‘4차산업혁명’이 좋게 보일리 없다. 당장엔 쓸모없어 보이는 기술도 많다. 그런데 표현도 격하게 ‘혁명’이라니. “내가 일하는 동안은 그저 지금 같기를”바라는 게 많은 이들의 속내일 지 모른다.

취재를 위해 4차산업분야의 고수들을 만나다보면 비슷한 얘기를 많이 듣는다. “4차산업혁명에서 가장 중요한 것은 인식의 문제다”다. 새로운 세상이 다가오고 있다는 인식이다. 그 인식이 머릿속에만 있는 새로운 세상을 구현시키는 힘이 된다.

미래를 대비하게 하고 사업 기회를 창출하는 단초가 된다. 모르는 사람에게는 블록체인은 ‘실체없는 암호화폐’지만, 인식한 사람에게는 ‘모두의 참여로 이뤄지는 새로운 네트워크’다. 인공지능(AI)의 도입이 내 일자리를 빼앗는게 아니라 ‘모두가 일할필요가 없는 세상’을 만드는 것이다.

그런 점에서 보면 정부나 기업의 활동은 매우 아쉽다.

‘4차산업으로 경제를 혁신하겠다’ 혹은 ‘5세대(5G) 이동통신 기술이 새로운 세상을 연다’ 같은 선언적인 이야기만으론 인식을 바꿀 수 없다.

국민들이 4차산업이 뭔지 피부로 이해할 수 있는 홍보활동을 늘려야 한다. ‘연예인들 밥먹는 이야기’만 하고 있는 지상파 방송이나 아무도 읽지 않는 신문지면에 뉴스 한두꼭지 더 나가서 될 문제가 아니다. 학교를 통해 모임을 통해 혹은 유튜브를 통해, 과학의 진보와 4차산업이 가져오고 있는 변화를 지속적으로 알려야 한다. 다가올 미래를 알기쉽게, 직관적으로 전달하는 좋은 콘텐츠로 국민들을 계속 이해시키는 게 필요하다는 것이다.

대통령의 위임으로 중책을 맡은 장병규 4차산업혁명위원장은 지난해 말 “2019년에는 무엇보다 대국민 홍보에 신경을 쓸 생각이다”라고 했다. 과학과 미래산업에 대한 국민들의 전반적인 DNA를 높여야 한다.


swan@heraldcorp.com