종로 여관 화재 참변 1년…여전히 두려운 ‘달방’ 사람들

-여전히 비상구 막혀있고 비상벨 없어…소화기 사용방법도 몰라 -쪽방촌 사람들, “언제 불 나도 이상할 게 없는 동네”

[헤럴드경제=정세희 기자]지난해 1월 20일 새벽 서울 종로 서울장 여관에서 화재가 일어난지 1년이 지났다. 유모(53) 씨가 술 먹고 홧김에 지른 불에 7명이 목숨을 잃었고 3명이 크게 다쳤다. 1989년 지어진 허름한 여관에서 투숙한 사람들은 모두 형편이 어려웠다. 보증금이 없어 하루 1만원으로 달방생활을 하던 일용직 노동자, 서울구경 온 세모녀 등 피해자들의 사연이 알려지면서 사람들은 ‘가난해서 죽은 것’이라며 안타까워했다.

지난 22일 다시 종로5가 뒷골목을 찾았다. 달라진 건 많지 않았다. 화재에 취약한 노후된 건물, 바닥에 버려진 연화성 물질들, 아무렇게나 뒤엉켜 있는 전선들…. 곳곳에 화재 위험이 도사리고 있었다.

작년 화재가 발생한 서울장 여관에서 5분거리도 안 되는 곳에 위치한 한 여관 앞. 입구 전봇대에는 ‘장기방’이라는 종이가 붙여있었다. ‘달방’이었다. 달방은 보증금조차 마련하기 어려운 사람들이 허름한 여관에서 선불로 월 40만원 정도를 내고 일정기간 머무는 장기투숙을 말한다. 20년도 더 된 여관에 스프링클러가 있을 리 없었다. 건물 입구에 소화기만 덩그러니 놓여있었다. ‘비상구’ 역시 세탁기, 가방, 상자, 식기류 등으로 발 디딜 틈이 없었다. 화재시 대형참사가 발생할 수밖에 없는 구조였다.

근처 골목도 화재에 취약한 건 마찬가지였다. 노후화된 건물이 많은 이곳엔 2~3m마다 벽에 ‘금연구역’이라는 안내판이 붙여있었다. 하지만 행인들은 아무렇지도 않게 담배를 피웠고 바닥에 버렸다. 근처엔 불에 타기 쉬운 종이박스, 스티로폼, 비닐봉투 등이 담배꽁초와 함께 바닥에 뒹굴었다. LPG 가스 등 인화성 물질도 보였다. 전봇대에 마구 엉켜 튀어나와 있는 전선 역시 위험해 보였다.

마을 사람들은 여전히 불안했다. 지난해 11월 9일에도 종로고시원에서 화재가 나 7명이 사망하는 일이 있었다. 인근 종로3가 쪽방촌 사람들은 “언제 화재가 발생해도 이상할 게 없는 동네”라고 했다. 마을 주민 이모(65) 씨는 “24만원 쪽방에 사는 사람들에게 소방시설은 ‘사치’”라며 “휴대용 가스버너로 밥을 먹는 사람들이 많은데 밥 짓는 냄새가 날 때마다 불안하다”고 했다.

종로 쪽방촌은 ‘화재경계지구’로 지정돼 있을만큼 화재에 매우 취약한 곳이다. 서울장 여관 화재가 발생하기 전에도 쪽방촌에서 화재가 나 1명이 목숨을 잃었다. 반복된 화재에 구청에선 집집마다 빨간 소화기를 나눠주고 점검에 나섰다. 하지만 쪽방촌에서 만난 사람 대부분은 소화기 사용 방법조차 모르고 있었다. 이곳에서 30년을 산 이모(70) 씨는 “눈이 나빠 소화기에 적혀있는 글씨가 안 보인다”고 했다. 오른쪽 손 장애가 있는 기초생활수급자 최모(66) 씨가 옆에서 “우리 같은 사람들은 소화기 있어도 못써. 다 보여주기 식”이라고 거들었다. 그러면서 “차라리 ‘꽃병소화기’가 던지기 쉬워서 좋다”고 말했다. 그의 집에 가보니 손바닥 만한 꽃병 소화기가 2개 비치돼 있었다. 물론 초기 화재를 알려줄 경보기나 스프링클러는 없었다.

이곳 사람들은 1년 전 여관 참사를 ‘가까스로 피한 비극’으로 기억했다. 최모(63) 씨는 “여기는 더 열악하니 불 나면 보나마나다. 여기 저기 불 날 때마다 운 좋게 살았네 싶다”고 말했다.