최근, 주부 최 모(34세)씨는 잦은 기침을 하는 딸(4세) 때문에 걱정이 이만 저만이 아니었다. 딸은 며칠 전부터 고열에 시달리고 기침을 계속 했다. 10월 들어 갑자기 쌀쌀해진 날씨 탓에 감기가 걸린 것이라 여겨 약을 먹여 보았지만, 며칠이 지나도 호전되는 기색이 없었다. 심한 감기를 잠재우려는 마음으로 최 모씨는 딸을 병원에 데려갔다가 뜻밖의 폐렴 진단에 매우 놀랐다. 폐렴을 단순 감기로 생각하고 괜히 아이에게 감기약만 먹여, 증상을 더 악화시킨 것이 아닌가 딸에게 미안했다.

대개 아이 엄마들은 아이가 잦은 기침을 하면 감기약만 먹이기 급급하다. 그러나 폐렴의 경우에도 심한 기침 증상을 보일 수 있다. 그렇다면 감기가 심해지면 폐렴으로 증상이 악화되는 것일까? 이에 대해 은평 연세병원(www.epyonsei.co.kr)의 채명훈 원장은 “날씨가 추워지면 감기에 잘 걸리는데, 폐렴은 감기와 초기 증상이 비슷해서 혼동하는 경우가 많습니다. 그러나 감기와 폐렴은 둘 다 호흡기계 감염성 질환이라는 공통점 외에는 전혀 다른 병입니다. 감기와 폐렴은 원인 바이러스가 다르며, 합병증이 다르고 따라서 진단법과 치료법이 다르기 때문에 정확한 진단과 치료가 필요합니다. 특히, 소아 폐렴의 경우, 소아 사망률 1위에 달하는 무서운 질병이므로 주의가 필요합니다”라고 전했다.

많은 엄마들은 감기와 폐렴을 혼동하기 쉬운 것은 나타나는 증상이 비슷하기 때문이다. 감기는 대부분 가벼운 증상을 보이고, 수일 지나면 저절로 호전되는 질환이다. 반면, 폐렴은 감기와 비슷한 증상으로 시작하지만, 고역과 심한 기침, 누런 가래, 호흡곤란 등의 심한 증상도 나타난다. 감기에 걸렸다고 생각되어도, 2주 이상 심한 감기 증상이 지속된다면 폐렴을 의심할 수 있고, 이럴 경우 가까운 병원을 찾아 진단을 받도록 해야 한다.

은평연세병원 채명훈 원장은 “소아 폐렴은 정확한 원인 바이러스를 파악하는 것이 중요합니다. 정확한 원인이 무엇인지 알아보기 위해 가슴 방사선 촬영을 통해 폐의 변화를 확인하고 진단해야 합니다. 환자와 병을 일으킨 병원균에 따라 차이가 있지만, 조기 진단을 통해 적절한 약제로 치료가 된다면, 환자의 열이 2~4일 정도 지속되다가 떨어집니다. 이 후 1~2주 내에 회복될 수 있습니다”라고 전한다.

소아 폐렴은 어린이 집이나 유치원 등에서 기침이나 콧물 등을 통해 바이러스가 옮겨 발생할 수 있다. 그렇기 때문에 아이의 손 씻기 습관을 생활화 하는 것이 중요하고 폐렴예방접종을 하여 예방을 하는 것이 좋다. 이러한 예방에도 불구하고 아이의 감기 증상이 지속된다면, 병원에 방문하여 정확한 진단을 받아 보시는 것이 어떨까요?

온라인뉴스팀/