“반쪽 NO, 진짜 5G 온다!”…KT, 국내 첫 ‘통합 코어망’ 구축

그동안의 반쪽짜리가 아닌 완전한 5세대(G)통신 상용화가 임박했다.

KT가 국내 최초로 5세대(5G) 단독모드(SA)와 비단독모드(NSA) 서비스를 동시에 수용할 수 있는 핵심망(코어망) 기술 개발 및 구축을 완료했다고 3일 밝혔다.

현재 마무리 점검을 진행 중으로 빠른 시일내 상용 서비스가 가능할 것으로 KT측은 예상하고 있다.

NSA는 롱텀에볼루션(LTE)과 5G를 혼합해 사용하는 것으로 현재 국내에서 5G는 NSA 방식으로 서비스를 제공 중이다. 한마디로 반쪽짜리 5G다. NSA는 제어 부분은 LTE망, 데이터 부문은 5G망으로 분리해 서비스한다. 반면 SA는 제어와 데이터 모두 5G망으로 처리한다. SA는 LTE망을 거치지 않기 때문에 NSA 방식에 비해 지연시간이 단축되고, 배터리 소모가 적다.

SA 서비스로 전환하기 위해서는 국제이동통신표준화협력기구(3GPP) 국제표준에서 정의한 SA 서비스 요구사항을 충족하는 장비를 개발, 도입해야 한다.

KT는 CUPS(Control & User Plane Separation)를 선제적으로 도입해 SA 서비스를 위해 별도로 코어망을 구축해야 하는 문제를 해결했다. CUPS는 신호처리 장치와 사용자 트래픽 처리 장치를 분리하는 기술이다.

KT는 지난해 4월 NSA 기반의 5G 상용서비스를 시작하면서 국내 통신사업자 중 유일하게 NSA 코어망에 CUPS 기술을 도입해 SA를 통합 수용하기 위한 기반을 마련했다. 즉 신규 장비를 설치 않아도 기존에 운용 중인 NSA 코어 장비에 소프트웨어 업그레이드만으로 SA 서비스를 수용할 수 있게 된 것이다.

‘5G SA-NSA 통합 코어망’ 구축 단계에서 삼성전자와 긴밀한 협력도 이어졌다. KT는 5G 통합 코어 기술을 전국 8개 주요 통신센터에 적용할 방침이다. 이를 통해 전국 5G 통합 코어망으로 SA 이용자들에게 5G 초저지연 서비스를 신속히 제공할 계획이다.

아울러 스마트팩토리 등 5G 기업서비스(B2B)에서도 기업들이 NSA와 SA를 선택적으로 도입할 수 있도록 지원할 계획이다.

서영수 KT 네트워크연구기술단장(상무)은 “KT는 5G 상용화 당시 NSA뿐 아니라 SA 서비스까지 염두에 두고 CUPS를 선제적으로 도입해 국내 최초로 5G 통합 코어망 구축에 성공할 수 있었다”며 “KT는 고객들의 쾌적한 통신생활과 코로나19에 따른 기업들의 디지털 혁신을 뒷받침하기 위해 네트워크 혁신을 지속적으로 추진하겠다”고 말했다. 박세정 기자