내년 인니에 전용생산라인 신설

5000t 넘는 선주문…공략 속도

CJ제일제당이 미래 성장성이 큰 ‘화이트 바이오(White Bio)’ 사업에 본격 진출한다. 화이트 바이오는 생물자원을 원료로 산업용 소재 또는 바이오 연료 등을 생산하는 산업을 뜻한다. 석유화학 소재를 대체하는 친환경 사업 분야로 그 중요성이 커지고 있다.

CJ제일제당은 100% 해양 생분해 친환경 플라스틱 소재인 ‘PHA(Poly hydroxyl alkanoate)’를 화이트 바이오 사업의 주력 제품으로 삼아, 내년 인도네시아 파수루안에 있는 바이오 공장에 전용 생산 라인을 신설할 계획이라고 3일 밝혔다. 연간 5000톤 규모의 대량 생산 시스템을 갖출 계획이다.

이 공장 주력 품목인 아미노산과 PHA 생산에는 ‘미생물 발효 기술’이 공통 사용되기 때문에 시너지가 클 것으로 회사는 기대하고 있다.

CJ제일제당에 따르면 본생산 전임에도 유수의 글로벌 기업들이 초기 양산 물량을 뛰어 넘는 5000톤 이상의 선주문을 해오고 있다. 이에 따라 향후 안정적 물량 확보와 함께 시장 공략에도 속도가 붙을 것으로 보인다. 특히 유럽과 일본 등 주요 시장에서 PHA에 대한 높은 수요가 확인되고 있는 것으로 전해졌다.

PHA는 친환경 플라스틱을 만드는 데 매우 중요한 소재다. 토양과 해양 등 모든 환경에서 분해되는 특성이 있기 때문이다. 현재 널리 사용되는 생분해 플라스틱 PLA(Polylactic acid)가 특정한 공정을 거쳐야만 분해되는 반면, PHA는 바닷물 속에서도 100% 생분해되는 세계 유일의 소재다. 현재 100% 해양 생분해 플라스틱 생산기술은 CJ제일제당을 포함해 세계 극소수 기업만 보유하고 있다.

CJ제일제당은 올해 1조원, 향후 5년 내 약 3배 이상 성장할 것으로 예상되는 글로벌 생분해 플라스틱 시장을 겨냥하고 있다. 유럽과 중국 등을 중심으로 친환경 규제가 늘고, ‘환경 보호=인류의 건강’이라는 사회적 인식이 확대됨에 따라 친환경 소재 시장이 급성장하고 있다. 특히 재활용 비닐부터 빨대, 페트병, 포장재, 섬유에 이르기까지 생분해 소재의 활용도가 확대되고 있어 향후 성장성이 클 것으로 관측된다.

CJ제일제당은 PHA 외에도 친환경 소재 포트폴리오를 확대해 화이트 바이오 시장에서 기술적 우위를 확보할 방침이다. 바이오 연구소를 중심으로 연구·개발(R&D)을 지속하는 한편, 해외 혁신 기업과의 협업도 적극적으로 모색할 것으로 보인다. 이를 통해 글로벌 시장에서 PHA 대표 기업으로 자리매김한다는 구상이다.

CJ제일제당 관계자는 “ ‘비비고’와 ‘햇반’으로 식문화 트렌드를 선도했듯이, ‘CJ PHA’로 글로벌 산업 소재 시장의 패러다임을 ‘친환경’으로 바꾸는 주도적 역할을 할 것”이라고 말했다.

한편 정부는 올해 초 발표한 ‘바이오산업 혁신 정책방향 및 핵심과제’의 일환으로 조만간 ‘화이트바이오 산업 활성화 전략’을 내놓을 것으로 알려져 관련 산업 발전에 탄력이 붙을 전망이다. 이혜미 기자