글로벌 코로나 치료제·백신 생산기지 떠오른 ‘코리아’

전 세계가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제와 백신 개발에 속도를 내는 가운데 한국이 치료제와 백신의 주요 생산기지로 떠오르고 있다. 한국은 아직 자체적으로 개발을 완성한 치료제나 백신은 없지만 이런 생산 참여를 통해 습득한 경험 등이 향후 치료제와 백신을 개발할 때 도움이 될 것으로 보인다.

18일 제약·바이오 업계에 따르면 삼성바이오로직스는 올해 들어 두 곳의 다국적제약사와 코로나19 항체치료제 위탁생산(CMO) 계약을 체결했다. 지난 4월 글락소스미스클라인(GSK)에 이어 5월에 일라이릴리와 계약을 성사하고 최근 생산을 시작했다.

특히 릴리의 코로나19 항체치료제는 릴리로부터 기술이전 기간을 대폭 단축해 신속하게 생산할 수 있었다. 릴리의 코로나19 항체치료제는 코로나19에 감염됐다가 회복한 환자의 혈액에서 항체를 추출해 만든 것으로 지난 9일 미국 식품의약국(FDA)의 긴급사용승인을 받았다.

코로나19 백신 생산에도 한국 바이오 기업이 참여하고 있다.

SK바이오사이언스는 지난 7월 아스트라제네카와 코로나19 백신 CMO 계약을 체결한데 이어, 8월에는 노바백스와 코로나19 백신 위탁개발생산(CDMO) 계약을 연이어 성사시켰다. SK바이오사이언스는 현재 임상시험에 필요한 코로나19 백신을 생산하고 있으며 향후 상업용 생산도 담당할 예정이다. 특히 SK바이오사이언스는 코로나19 백신 생산을 위해 안동 백신공장 L하우스의 연간 생산량을 기존 1억5000만 도즈(1회 접종분)에서 3배 이상인 약 5억 도즈까지 확대했다.

GC녹십자 역시 다국적제약사에서 개발하는 코로나19 백신을 생산하기로 국제민간기구인 감염병혁신연합(CEPI)과 합의했다. 아직 어떤 제조사의 백신을 얼만큼 생산할지는 정해지지 않았으나 CEPI와 합의한 만큼 본계약이 머지않아 보인다. CEPI는 이미 GC녹십자에 2021년 3월부터 2022년 5월까지 코로나19 백신 CMO를 맡기겠다고 밝힌 바 있다. 이 기간동안 GC녹십자를 통해 5억 도즈의 코로나19 백신을 생산하는 게 목표다. 현재 GC녹십자가 한 해 생산할 수 있는 백신 물량은 완제품을 기준으로 4억 도즈다.

이밖에 세계 최초로 승인된 러시아의 코로나19 백신 ‘스푸트니크 V’ 역시 국내 바이오 기업 지엘라파(GL Rapha)에서 일부 생산할 예정이다.

업계에서는 한국이 치료제와 백신 생산기지로 선택받은 이유에 대해 국내 제약·바이오 기업들이 대규모 설비와 높은 기술력으로 해외와 견줘 뒤지지 않는 생산능력을 갖췄기 때문이라고 말하고 있다. 코로나19 유행 기간 안정적으로 의약품을 생산할 수 있을 정도의 방역 수준을 갖춘 것도 긍정적인 요인이다.

업계 관계자는 “국내 제약·바이오 기업이 치료제나 백신의 생산 역량을 갖추었고 또한 ‘K-바이오’에 대한 신뢰가 커진 덕분”이라며 “이는 한국이 아시아 시장의 전진기지로 충분한 경쟁력을 갖췄다는 방증”이라고 말했다. 손인규 기자