올겨울 최악 우려, 바로 ‘3단계’ 가나

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 날이 갈수록 독해지고 있다. 지난 2~3월 ‘1차 대유행’을 뛰어넘어 최악의 겨울이 될 수 있다는 전망도 나오고 있다. 특히 ‘사회적 거리두기’ 격상에도 불구하고 코로나 확산세가 진정되기는 커녕 오히려 심화되는 등 최근 방역을 둘러싼 상황이 녹록치 않은 만큼 거리두기를 2.5단계를 건너 뛰고 바로 3단계로 가야한다는 목소리도 커지고 있다.

▶“거리두기도 소용없었다”…신규 확진 629명, 2월 말 이후 최다=국내 코로나19 신규 확진자 629명은 대구 신천지 교회를 중심으로 유행했던 지난 2월 말 이후 최대치다. 수치 자체로는 3월 2일(686명) 이후 277일 만의 최다 기록이다. 하루 최다 수치를 제외하고는 전반적으로 이미 1차 대유행 때와 비슷한 상황이다.

특히 100명 이상 세 자릿수는 지난달 8일부터 전날까지 26일째 이어지고 있다. 일일 신규 확진자는 지난달 26일∼28일 사흘 연속 500명대를 나타냈다가 이후 3일 간 잠시 400명대로 내려왔지만 다시 500명대로 올라서더니 급기야 600명대까지 넘겼다.

정부가 수도권의 사회적 거리두기를 2단계로 격상한 지 열흘이 지났지만 코로나 확산세가 좀체 사그라들지 않고 있는 것이다. 특히 이번 유행의 확산세가 당분간 더 이어질 것으로 보여 최다 수치 역시 1차 대유행을 넘어설 수 있다는 관측도 나도고 있다. 감염병 전문가들은 이미 하루 1000명 이상 확진자가 나올 수 있다고 경고하고 있다.

▶일주일 하루 평균 확진자만 503.1명…2.5단계 기준도 이미 넘겼다=최근 1주일(11월 28일∼12월 4일)간 상황만 보면 신규 확진자는 하루 평균 503.1명꼴로 발생해 일평균 500명대를 넘었다. 특히 거리두기 단계 조정의 핵심 지표인 지역발생 확진자는 일평균 477.4명으로, 2.5단계 기준(전국 400명∼500명 이상 또는 더블링 등 급격한 증가시)을 충족한 상황이다.

무엇보다 최근 코로나19 신규 확진자의 대다수가 지역감염에서 이뤄지고 있다는 점에서 우려감이 커지고 있다.

이날 신규 확진자 중 지역발생만 600명이다. 지역발생 확진자가 600명대를 기록한 것은 지난 3월 2일(684명) 이후 277일 만에 처음이다.

이는 학교, 직장, 병원 등 일상 곳곳에서 새로운 집단감염이 연일 발생하는 것과 더불어 기존 사례에서 파생된 ‘n차 감염’이 꼬리에 꼬리를 물고 확산하는 데 따른 것이다.

▶거리두기 2단계로는 역부족?…“바로 3단계도 검토해야”=문제는 시간이 지나도 상황이 나아지지 않을 것이라는 우울한 전망이 나오고 있는 점이다. 전국적으로 산발적인 감염이 이어지는데다 추운 날씨로 인해 바이러스 증식이 더 쉬운 환경, 연말을 맞아 사람들의 이동량이 많아질 수 있다는 점 모두 방역에 불리한 요소들이다.

특히 3일 수능을 끝낸 학생들이 자칫 새로운 감염의 고리가 될 위험도 있다. 그간 오랫동안 시험 준비를 하면서 힘들었던 학생들이 그동안 미뤄왔던 친구나 지인들과의 만남을 가지면서 거리두기가 제대로 지켜지지 않을 수 있기 때문이다. 최원석 고려대 안산병원 감염내과 교수는 “수능 직후가 더 걱정이다. 수능 직후 긴장감이 떨어지고 사람들이 모이기 시작하면 방역 관리 측면에서 벗어나는 상황이 올 수도 있다”고 우려했다.

이에따라 현재의 거리두기 단계로는 코로나 확산세를 따라잡지 못할 것이라는 우려가 나오고 있다. 현재의 거리두기 2단계에서 다음 단계인 2.5단계를 뛰어 넘어 바로 3단계를 검토해야 한다는 것이다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “현재 확산세는 기준상으로 3단계에 해당한다고 볼 수 있다”며 “이런 상황에서는 2단계를 2.5단계로 올린다해도 큰 효과가 없을 것”이라고 말했다. 이어서 “겨울철, 동시다발 감염, 풍선효과 등 총체적 난국인 상황에서 미리 브레이크를 밟지 않으면 결국 대형사고가 날 수 있다”며 “결국 병상 부족으로 고령자들이 입원하지 못하고 사망하는 2월 대구경북과 같은 사태가 벌어질 수 있다”고 경고했다.

실제 신규 환자가 크게 늘면서 1∼2주의 시차를 두고 발생하는 위중증 환자 수도 급증세를 보이고 있다. 전날 인공호흡기나 인공심폐장치(에크모·ECMO), 고유량(high flow) 산소요법 등이 필요한 위중증 환자는 직전일(101명)보다 16명이 늘어 117명으로 집계됐다.

중환자가 늘어나면서 병상 부족은 점점 현실화하는 상황이다. 코로나19 중환자가 당장 입원할 수 있는 병상은 지난 2일 기준으로 전국에 총 66개만 남아 있는 상태다. 이는 전체 중환자 병상 548개의 12%에 불과하다. 손인규 기자