후임자 없어 연임, 6번째 임기 시작

허창수(사진) GS그룹 명예회장이 26일 전국경제인연합회 회장으로서 여섯 번째 임기를 시작한다.

전경련은 이날 제60회 정기총회를 열고 허창수 현 회장을 제38대 회장으로 재추대했다. 허 회장은 2017년과 2019년에 이어 올해에도 퇴진 의사를 밝혔지만 후임자가 나오지 않으면서 연임을 수락한 것으로 전해졌다.

이로써 허 회장은 지난 2011년부터 6회 연속 전경련 회장을 맡게 됐다. 5연임이면서 동시에 전경련 최장수 회장이라는 기록도 세우게 됐다.

허 회장의 연임으로 전경련은 가까스로 수장 공석은 피했지만 최근 다른 경제단체인 대한상공회의소와 한국무역협회가 각각 최태원 SK그룹 회장, 구자열 LS그룹 회장을 새로운 수장으로 맞아 분위기 변화를 꾀하고 있는 것과 대비된다는 평가가 나온다.

한때 재계를 대표하는 국내 최고의 경제단체였던 전경련은 현 정부의 ‘패싱’으로 수난을 겪는 등 위상이 크게 하락했다. 재계는 올해 여섯 번째 임기를 맞은 허 회장의 부담과 책임감이 이전보다 더욱 클 것으로 보고 있다.

최근에는 한국경영자총협회(경총)와의 통합설에도 휘말리면서 곤욕을 치렀다. 지난해 기업 규제법안들이 잇달아 국회를 통과하는 가운데 경제단체들이 무기력했다는 비판이 나오면서 통합론이 불거졌다. 김현일 기자