n번방·박사방 등 수사력 입증

文정부 靑국정상황실 근무 뒷말

경찰 수사를 총괄하는 초대 국가수사본부장에 남구준(53·사진) 경남경찰청장이 사실상 확정됐다. 한국판 연방수사국(FBI)으로 불리는 국수본을 이끌 수장인 만큼, ‘수사통’인 남 청장이 적임자라는 평가다. 그러나 청와대 파견 근무 이력이나 내부 인사라는 이유로 수사 독립성·중립성에 의문이 제기된다는 지적도 나온다.

23일 경찰청에 따르면 지난 19일 열린 본부장 임용후보자 종합심사위원회에서 종합심사를 한 결과 남 청장이 최종 후보자로 낙점됐다. 지난달부터 진행된 경력경쟁채용에 경찰 출신 변호사 등 5명이 지원했지만, 결국 내부 인사를 발탁한 것이다.

경찰청은 “개정 경찰법의 취지 및 위원회의 의견 등을 종합해 앞으로 경찰의 책임수사를 이끌어갈 수 있는 적임자가 누구인지 검토했다”며 “3만명이 넘는 수사경찰과 18개 시도경찰청장을 총괄 지휘하는 등 책임성과 전문성을 중요한 자격요건으로 봤다”고 설명했다.

행정안전부 장관, 국무총리를 거쳐 대통령 임명까지 아직 절차가 남아 있지만, 경찰청이 그간 인선 과정에서 청와대와 의견을 조율해온 만큼 임명이 확실시된다.

경남 진주 출신인 남 청장은 마산 중앙고와 경찰대(5기)를 졸업하고 경찰청 형사과장, 경남 창원중부서장 등을 거쳤다. 특히 지난해 경찰청 사이버안전국장으로 근무하며 디지털 성범죄 특별수사본부장을 맡아 ‘n번방’, ‘박사방’ 등 디지털 성착취 사건 수사를 지휘했다. 경찰 내부에선 대표적인 수사통으로 꼽힌다.

다만, 초대 본부장이라는 상징성 때문에 외부 공모를 진행했음에도 내부 인사로 방향을 틀면서 과연 국수본의 독립성과 중립성이 지켜질 수 있을까 우려하는 목소리가 일각에서 나오고 있다. 남 청장은 경남 합천 출신인 김창룡 경찰청장과는 같은 PK(부산·경남) 출신이자, 경찰대 한 기수 후배다.

청와대와의 인연을 두고도 뒷말이 나온다. 남 청장은 2018년 8월부터 1년 간 문재인 정부 청와대 국정기획상황실에서 파견 근무를 한 적이 있다. 국정상황실 파견직은 각종 현안, 정보를 대통령에게 보고하는 자리다. 또 그는 문재인 대통령의 최측근인 전해철 행안부 장관의 고등학교 후배이기도 하다. 때문에 정부의 입김에서 자유롭지 못할 수 있다는 관측이 제기되고 있다.

올해 1월부터 시행된 개정 경찰법에 따르면 경찰청장은 수사 중인 개별 사건에 대해 구체적인 지휘·감독을 할 수 없고, 국민의 생명·신체·재산 또는 공공의 안전 등에 중대한 위험을 초래하는 긴급하고 중요한 사건에 한해서만 국수본부장을 통해 지휘, 감독이 가능하다. 강승연 기자