코로나로 인해 예전의 일상을 잃어버린 지도 어느 새 1년을 훌쩍 넘었다. 속속 들려오는 백신 접종 소식이 실낱 같은 희망을 전해주고 있지만, 아직까지는 그 효과를 어느 정도까지 신뢰할 수 있을지 미지수인 만큼 설렘과 불안함이 공존하고 있다.

특히 어떠한 형태의 백신일지라도 백신을 맞는다고 해서 바로 항체가 형성되는 것이 아니며, 코로나에 더 취약한 고령층의 경우 백신을 맞아도 항체 생성이 잘 되지 않거나 더딜 수 있는 만큼 어떻게 해야 보다 효과적으로 백신의 효과를 볼 수 있을지 고민이 깊다.

이러한 가운데 최근 코로나 백신 접종의 효과를 높여줄 수 있는 연구 결과가 나와 이목을 집중시키고 있다. 알로에의 항바이러스 효과에 대한 시험보고서에 따르면 ‘건강한 성인에서 알로에베라겔분말 8주 섭취에 의한 4가 세포배양 인플루엔자표면항원 백신 접종 후 면역원성 증강 효과 및 안전성을 평가하기 위한 무작위배정, 이중눈가림, 플라세보-대조 인체적용시험’에서 만 39~70세 성인 100명을 대상으로 8주간 알로에 섭취군, 비섭취군 연구를 진행한 결과 백신을 맞아도 항체 생성이 잘 되지 않는 고연령층(평균나이 59세)에서 항체 생성 촉진 효능을 확인할 수 있었다.

시험보고서에서는 알로에 섭취 후 4주째 인플루엔자 백신을 접종하고 28주간 대상자를 관찰했을 때 백신 접종 4주 후 알로에 섭취군의 H3N2 바이러스에 대한 인플루엔자 항체의 수 및 항체증가율이 상승했다고 밝히고 있다. 실제 백신 접종 4주 후 항체 수 평균은 위약군 167.6, 알로에군 231.6으로 알로에가 인플루엔자 바이러스에 대한 항체를 38% 증가시켰음을 확인할 수 있었으며,백신 접종 전 대비 접종 4주 후 항체 수 증가 비율 또한 알로에군은 43% 증가했음이 확인 되었다.

이번 시험보고서의 결과를 바탕으로 특히 고연령층의 경우, 백신 접종 전부터 알로에를 미리 먹어 두면 항체 생성에 더 효과적임을 기대할 수 있다. 또한 실험 당시 알로에 섭취 후 4주째에 백신을 접종했음에 비추어 볼 때, 코로나 백신 접종을 앞둔 현재가 알로에 섭취를 시작하기에 적절한 시기라고 볼 수 있다.

알로에는 최근 면역다당체를 풍부하게 함유해 인체 면역력 증진에 도움이 된다는 사실이 널리 알려지면서 슈퍼푸드로 주목 받기 시작했으며, 오래 전부터 장 건강 및 피부 건강에 도움을 주는 식품으로 애용 되어 왔다. 이번 인체시험결과를 통해 추가로 항바이러스 효능까지 확인되면서 알로에의 인기는 더욱 치솟을 전망이다. 다만 알로에는 생으로 섭취 시 수분이 99.5% 를 차지하고 있기 때문에 최근 유효성분 0.5%를 추출하여 고농축한 건강기능식품의 판매가 확대되고 있다.