SK ‘18조 수소플랜’ 발표…인천에 세계 최대 생산기지

[헤럴드경제 김현일 기자] SK그룹의 수소사업 로드맵이 베일을 벗었다.

최태원 SK 회장은 2일 국내 수소 생태계 조성을 위해 향후 5년에 걸쳐 약 18조원을 투자한다고 발표했다.

최 회장은 이날 인천시 서구 SK인천석유화학 공장에서 열린 국무총리 주재 제3차 수소경제위원회에서 “수소는 기후에 영향을 받지 않고 생산에 소요되는 부지 면적이 작아 국내 환경에 적합한 친환경 에너지”라며 “SK가 대한민국 수소 생태계 조성에 앞장서 2050 탄소중립 실현을 위한 기업의 책임을 다하겠다”고 밝혔다.

SK는 수소 인프라 투자는 물론 글로벌 기업과의 파트너십 등을 통해 수소 생산부터 유통, 소비에 이르는 밸류체인(Value-chain)에서 글로벌 1위로 도약을 목표로 하고 있다.

SK의 국내 수소사업은 크게 두 단계로 나눠 진행된다. 1단계는 SK이노베이션의 자회사인 SK인천석유화학 공장에서 시작한다.

SK E&S는 약 5000억원을 투자해 2023년까지 연간 생산 3만t 규모의 액화수소 공장을 건설할 계획이다. 3만t은 수소차 넥쏘 7만5000대가 동시에 지구 한바퀴(약 4만6520km)를 주행할 수 있는 양이다. 나무 1200만 그루를 심는 것과 동일한 탄소저감 효과가 발생한다.

공장은 SK인천석유화학단지 내 1만3000평 부지에 들어선다. 설비가 완공되면 SK인천석유화학에서 받은 부생수소를 고순도로 정제해 액체로 가공한 뒤 수도권에 공급할 예정이다.

SK는 고용유발과 인구유입 등 인천지역 경제에 크게 기여할 것으로 내다보고 있다. 인천국제공항과 인천항, 산업단지의 수소 인프라 확충에도 중요한 기반이 될 전망이다.

2단계 작업은 충남 보령LNG터미널을 활용해 진행된다. 보령LNG터미널은 SK E&S와 GS에너지가 50대50으로 합작 설립한 시설이다.

SK E&S는 2025년까지 약 5조3000억원을 투자해 보령LNG터미널 인근 지역에 세계 최대인 연간 25만t 규모의 청정수소 생산기지를 완공할 예정이다. 여기에서 이산화탄소를 제거한(Carbon Free) 청정수소를 추가 생산할 예정이다.

단일 생산기지에서 이산화탄소 포집·처리기술로 연간 25만t의 수소를 생산하는 것은 현재까지 SK E&S의 계획이 유일하다. 연간 생산규모는 총 28만t으로 늘어난다.

SK는 국내 수소 생태계 구축으로 건설·조선·자동차 제조업 분야는 물론 연료전지·수소 생산 분야에서도 일자리를 창출해 인천을 포함 총 20만9000명의 고용과 사회·경제적 편익 34조1000억원을 창출할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

SK는 액화수소 생산에 그치지 않고 유통과 충전 인프라 구축에도 적극 나설 계획이다.

2025년까지 전국에 수소충전소 100곳을 운영해 연간 8만t의 액화수소를 공급하고, 약 400MW 규모의 연료전지발전소를 건설해 연간 20만t의 수소를 전용 파이프라인으로 공급한다는 계획이다.

그 일환으로 SK는 서울시와 액화수소 충전소 구축, 수소차 도입 확대, 수소 체험관 건립 등 수소경제 활성화를 위한 다양한 분야의 협력 방안을 논의하고 있다.

아울러 국내에서의 사업 경험과 역량을 활용해 중국·베트남 등 아시아 수소사업을 본격 추진할 계획이다.

앞서 SK는 미국 수소기업 플러그파워에 1조8500억원(16억 달러)를 투자해 최대주주 지위를 확보했다. 이를 기반으로 플러그파워와 합작법인을 설립해 아시아 수소시장 공동 진출을 위한 협력관계를 구체화할 예정이다.