테라젠바이오(대표 황태순)가 코로나19 등 신종 감염병 백신 개발의 핵심 기술인 ‘면역원 예측 알고리즘’으로 특허를　취득했다.

특허는 ‘바이러스 치료를 위한 면역원 예측 방법 및 컴퓨터 프로그램’. 이는 바이러스 유전체 데이터를 기반으로 면역성과 결합성을 분석해 체내 면역 형성에 최적화된 염기서열 영역을 예측하는 인공지능(AI) 기술이다.

바이러스 유래 펩타이드(아미노산 결합체) 서열로부터 획득한 면역원성과 대상자의 조직적합성을 판단할 수 있는 HLA(인간백혈구항원) 대립유전자 서열 간의 결합성을 예측한다. 이를 바탕으로 결합 이후 유발되는 면역성을 유추해 최적의 바이러스 항원정보를 생성하게 된다.

테라젠바이오 관계자는 “이 기술로 각종 바이러스에 대한 백신모형을 설계할 수 있다. 자체 유전체 분석기술 활용 및 국내·외 위탁개발생산(CDMO) 기업과 제휴를 통한 사업화를 검토 중”이라며 “메르스, C형 간염바이러스, HIV 등에도 적용할 수 있지만, 이보다는 향후 새롭게 등장할 신종 감염병 대응에 초점을 맞췄다”고 덧붙였다.

테라젠바이오는 NGS(차세대 염기서열 분석법)를 이용한 바이러스 유전체 RNA(리보핵산) 분석시스템을 보유하고 있다. 이번 특허를 통해 자체 시퀀싱능력 및 AI 기반 감염병 백신 개발능력을 동시에 갖추게 됐다.

한편 글로벌 제약사들이 단기간에 코로나바이러스 백신을 개발할 수 있었던 이유는 면역원 예측과 생산기술을 동시에 보유한 덕분. 국내의 경우 백신 생산능력을 갖춘 기업들은 있지만 면역원 예측기술이 부족해 개발이 더뎠다는 분석이다.

조문술 기자


Google News Icon
Google News 에서 헤럴드경제 팔로우