SK, 배터리 분리막 공장 또 짓는다…폴란드에 1조 투자

[헤럴드경제 김현일 기자] SK이노베이션이 1조1300억원을 투자해 폴란드에 배터리 분리막 공장을 추가 건설한다.

SK이노베이션의 소재 자회사 SK아이이테크놀로지는 지난 26일 이사회에서 폴란드 실롱스크주에 리튬이온 배터리 분리막 3, 4공장을 건설하기로 결정했다고 28일 밝혔다. 총 투자금액은 1조1300억원으로, 역대 SK아이이테크놀로지의 단일 투자 중 최대 규모다.

폴란드 3, 4 공장은 각각 연간 생산능력 4억3000㎡로, 총 8억6000㎡에 달한다. 기존 1, 2 공장의 6억8000㎡과 합하면 폴란드에서만 연간 총 15억4000㎡ 규모의 분리막을 생산하게 된다.

3, 4공장은 올해 3분기에 착공해 2023년 말부터 양산에 돌입할 계획이다. 기존 1공장은 올해 3분기 양산에 들어가며 2공장은 2023년 1분기 양산을 시작한다.

SK아이이테크놀로지는 글로벌 전기차 및 배터리 시장의 급성장으로 분리막 수요가 크게 증가하고 있어 선제적으로 투자를 결정했다. 지난해 약 40억㎡였던 전 세계 분리막 시장은 2025년이면 약 160억㎡ 규모로 급증할 것으로 예상되고 있다.

배터리 원가의 약 15~20%를 차지하는 분리막은 전기차의 성능과 안전을 좌우하는 핵심 소재로 꼽힌다. 최근 전기차 화재 원인 중 하나로 배터리 분리막 손상이 지목되기도 했다.

SK의 분리막을 탑재한 배터리는 현재까지 단 한 건의 화재가 발생하지 않아 안전성이 부각되면서 구매 수요가 크게 늘고 있는 것으로 알려졌다.

폴란드 1공장과 중국 창저우 2공장은 가동하기도 전에 이미 분리막 고객사를 확보하고 협의를 진행 중이라고 SK이노베이션은 밝혔다.

SK이노베이션은 “분리막 두께를 자유자재로 조절하면서도 균일한 품질을 구현하는 ‘축차연신’ 기술과 열과 충격에도 변형을 최소화하는 분리막 코팅 기술 등 차별화된 독자기술로 안전성을 인정받고 있다”고 설명했다.

SK아이이테크놀로지는 현재 충북 증평과 중국 창저우 1공장 등에서 약 8억6000㎡ 규모의 생산능력을 확보해 공장을 가동 중이다. 폴란드 실롱스크와 중국 창저우에 짓고 있는 신규 공장이 순차적으로 가동하면 생산능력은 올해 말 약 13억6000㎡로 늘어난다. 폴란드 3, 4공장이 가동하는 2024년엔 27억3000㎡에 이르게 된다.

노재석 SK아이이테크놀로지 사장은 “SK만의 독보적인 기술력을 기반으로 한 안전한 분리막을 확대 공급해 자동차 소비자들의 배터리 안전 우려를 불식시키고, 전기차 산업의 성장에도 기여하면서 회사의 성장을 이끌어 갈 것”이라고 강조했다.