지난해 중국 배터리시장 47% 점유

중국 전기차 스타트업 니오의 전기차량.[로이터]
중국 전기차 스타트업 니오의 전기차량.[로이터]

[헤럴드경제=김수한 기자] 중국 전기차 시장에서 리튬인산철(LFP) 배터리가 세력을 확장하고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 28일(현지시간) 집중 조명했다.

중국 정부의 지원을 받는 중국배터리연구원의 집계에 따르면 CATL, BYD 등 중국 배터리 제조업체들은 지난해 중국 전기차 및 하이브리드 자동차에 30.8GWh(기가와트시)에 달하는 LFP 배터리를 공급했다. 전체 중국 배터리 시장의 약 47%에 달한다.

LFP 배터리는 리튬과 인산 철을 배합해 양극재로 쓰는 배터리로, 겨울철 등 저온에서 에너지 효율이 떨어지는 단점이 있지만 소재 특성상 가격이 싸다는 게 장점이다.

중국내 인기 전기차 모델 중 '홍구앙 미니' 소형이 LFP 배터리를 장착하고 있다.

미국 제너럴모터스(GM)의 중국 합작법인이 출시한 이 전기차는 한번 충전에 75~105마일(약 120~168㎞)을 달릴 수 있는 것으로 소개됐으며, 올해 1~2월에 5만7000대가 팔렸다.

이는 중국내 테슬라 모델3 판매량의 약 2배 수준이다.

앞서 테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 중국내에서 생산하는 일부 모델3에 LFP 배터리를 사용한다고 밝힌 바 있다. 미국내 모델3에는 LFP배터리를 장착하지 않고 있을 만큼 아직 LFP 배터리에는 여러 한계가 있는 상황이다.

독일 폭스바겐도 최근 전기차 시장용으로 LFP 배터리 기술에 집중하고 있다고 밝힌 바 있다.

중국의 이러한 행보는 니켈·코발트·망간을 원료로 한 삼원계(NCM) 배터리에 주력해온 한국 배터리 제조업체들과 대비되는 측면이다. 삼원계 배터리는 LFP보다 상대적으로 고가인만큼 주행거리가 긴 점 등 여러 장점이 있다.