“車반도체 장기적 대응 필요…고성능 반도체 시장 개척해야”

[헤럴드경제 정찬수 기자] 차량용 반도체 대란을 장기적인 관점에서 분석해 고성능 반도체 시장에서 기회를 모색해야 한다는 분석이 제기됐다.

한국자동차연구원은 12일 산업동향보고서을 통해 최근 수급 차질이 가장 큰 품목은 차량의 전장 시스템을 제어하는 마이크로 콘트롤 유닛(MCU)으로, 대만 TSMC의 반도체 주문 폭주로 MCU 생산 리드 타임(발주부터 납품까지의 소요시간)이 기존 12∼16주에서 26주∼38주까지 늘어났다고 밝혔다.

TSMC는 전 세계 MCU 생산량의 70%를 차지하고 있다. 전 세계 완성차 업체가 수요 예측에 실패하면서 심화한 반도체 수급난은 잇단 재해와 사고, 휴대폰·가전용 반도체 우선 생산 등으로 더욱 심화했다.

이에 시장정보업체 IHS마킷은 올해 1분기 차량용 반도체 수급난으로 인한 자동차 생산 차질 물량은 130만대에 이를 것으로 전망했다. 컨설팅사 앨릭스 파트너스는 올해 글로벌 자동차 업계의 매출액이 606억 달러가량 감소할 것으로 내다봤다.

연구원은 차량용 반도체 산업이 수익성이 낮고 시장 규모가 제한적이라고 분석했다. 또 다른 반도체보다 높은 안전성과 신뢰도가 요구돼 NXP, 르네사스, 인피니언, ST마이크로, 마이크로칩 등 일부 기업만 차량용 반도체를 공급하고 있다고 덧붙였다.

실제 국내 자동차 업계는 차량용 반도체의 98%를 해외에 의존하고 있다. MCU 등 주요 품목의 국내 공급망은 전무한 실정이다.

연구원은 이미 글로벌 강자들이 견고하게 자리 잡은 MCU 중심의 차량용 반도체 시장에 진입하기보다 애플리케이션 프로세서(AP)와 같은 고성능 반도체 시장에서 기회를 찾아야 한다고 조언했다.

현재 자동차에는 1대당 40여 개의 MCU 기반 분산처리형 전자제어장치(ECU)가 탑재되고 있지만, 향후 5∼6년간 전기차와 자율주행차로의 전환이 가속화하면서 AP 기반 집중처리형 고성능 제어기를 채택할 것으로 전망된다는 것을 이유로 들었다.

연구원은 차량용 반도체가 AP와 같은 범용 통합 칩으로 대체되면서 도심항공모빌리티(UAM)와 개인용 비행체(PAV) 등에도 수요를 확보할 수 있다고 했다. 국내 소프트웨어 업체와 반도체 업체의 협력을 통해 인공지능(AI)·보안·데이터 등의 시장에 도전해야 하는 이유다.

이지형 한국자동차연구원 연구원은 “차량용 AP는 개발 기간이 오래 걸리고, 사용주기가 10년이 넘어 지속적인 관리와 업그레이드가 필요한 데다 엄격한 안정성 검증이 요구되는 만큼 업체의 부담이 커 정부의 지원도 중요하다”고 말했다.