휴비스, '꿈의 소재' 그래핀으로 만든 섬유 본격 양산

[헤럴드경제 김현일 기자] 휴비스가 '꿈의 소재' 그래핀을 적용한 그래핀 섬유 양산에 본격 나섰다고 12일 밝혔다.

휴비스는 지난 달 친환경 플라스틱 개발업체 네오엔프라와 그래핀 섬유의 안정적인 양산과 다양한 차별화 제품 전개를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

이번 MOU로 휴비스는 네오엔프라가 개발한 섬유용 그래핀 '마스터배치'를 향후 5년간 독점적으로 공급받을 수 있게 됐다.

양사는 지난해 3월부터 그래핀 섬유를 생산하는 파일럿 수준의 테스트를 진행해왔다. 그래핀의 순도를 높이는 테스트를 일곱 차례 진행한 끝에 고순도의 그래핀 섬유 개발에 성공했다. 고순도의 그래핀을 사용하면 화이트 칼라의 원사로 생산이 가능하며 염색성이 우수해 다양한 칼라의 원단으로 생산 가능하다.

그래핀 섬유는 특수한 가공 없이도 항균·항곰팡이·항바이러스, 원적외선 방출, 정전기 방지 기능 등이 반영구적으로 발현되는 것이 특징이다.

휴비스에 따르면 항균 테스트 결과 세탁 전과 세탁 후 모두 황색포도상구균과 페렴균의 사멸율이 99.9%로 높았다. 이밖에 인플루엔자A 바이러스 감소율이 99.85%로 확인됐으며 자외선 차단율 및 원적외선 방사율 또한 기준치를 넘어서는 우수한 성능을 보였다.

아직 그래핀 섬유의 개발은 초기 단계이다. 양사는 현재 개발된 그래핀 섬유 특징을 활용해 기능성 의류, 의료용, 침구류, 마스크 등으로 시험 생산을 진행 중이다.

아울러 그래핀 원사 확대를 위해 국내외 공동 프로모션 및 연구개발을 지속적으로 진행할 계획이다. 그래핀의 함량을 높여 반도체 공정 등에서 특수작업복으로 사용할 수 있는 도전사(導電絲)를 개발하는 것을 목표로 하고 있다.

신유동 휴비스 사장은 “지금까지 연구소에서만 가능했던 그래핀 섬유를 이제 운동복 같은 캐주얼 의류로 만나볼 수 있게 됐다.”며 “앞으로 사람들의 안전과 보건 그리고 환경(SHE)을 생각하는 소재 개발에 더욱 힘쓰겠다”고 말했다.

그래핀(graphene)이란?

그라파이트(graphite, 흑연)라고 불리는 숯에서 탄소원자 1개층을 분리해낸 2차원 물질. 이론적으로 강철보다 200배 이상 강하고 열, 전기 전도성이 뛰어나며 숯의 특성상 항균 기능이 뛰어나 꿈의 소재로 불린다. 2004년 영국 연구팀이 그래핀을 분리하는 데 성공했다.

그래핀 섬유는 그래핀을 섬유공정에 주입해 원사로 생산하는 것인데 지금까지 고순도 그래핀 섬유는 연구 단계에서만 가능한 일이었다. 탄소 결합체인 그래핀은 분산성이 좋지 않아 폴리에스터(PET) 폴리머와 합성이 쉽지 않기 때문이다.

지금껏 상업화된 그래핀 섬유는 대부분 그래핀 함량이 기준 미달이거나 섬유에 그래핀 물질을 코팅하는 방식이어서 한계가 있었다. 시중에 판매되는 그래핀 섬유가 검정색 또는 회색인 것도 이 때문이다.

친환경 플라스틱 개발업체인 네오엔프라는 서울대 화학과 박사들이 주축인 스마트나노로부터 고순도 그래핀을 공급받아 섬유용 그래핀 '마스터배치'를 개발했다. 이 업체는 자체 개발한 MEPPS(Mechanical Engineering & Polymer Processing System)라는 이종물질을 결합하는 원천 기술로 그래핀과 PET 폴리머의 결합에 성공했다.