현대차 "전기차 미국 생산 검토…보조금이 관건"

[헤럴드경제 원호연 기자]현대자동차 북미법인이 바이든 행정부의 전기차 정책에 따라 아이오닉 5 등 전기차를 미국에서 생산할 수 있다고 밝혔다. 최근 정의선 현대차그룹 회장의 미국 출장에 이어 전기차 미국 현지 생산이 가시화되는 분위기로 해석된다.

29일(현지시간) 호세 무뇨스(사진) 현대차 북미법인 사장은 오토모티브뉴스와의 인터뷰에서 향후 앨라배마 공장의 생산 계획에 대해 " 전기차 산업에 대한 바이든 미국 행정부의 인센티브 제도에 따라 변경할 수 있다"는 뜻을 밝혔다. 그는 "우리는 바이든 행정부의 새로운 정책들을 유심히 살피고 평가하고 있고 보다 구체적인 세부사항이 명확해지면 지금까지와 다른 고려를 할 수 있을 것"이라고 말했다.

구체적으로 생산 계획의 변경 내용을 밝히지는 않았지만 전기차 산업과 관련된 정책을 언급한 만큼 향후 바이든 정부가 내놓을 전기차 산업 진흥 정책에 따라 미국 현지 생산이 더 유리할 경우 아이오닉 5 등 'E- GMP' 기반 전기차를 미국 앨라배마 공장에서 생산할 수 있다는 의미로 풀이된다.

앞서 지난 17일 정의선 회장이 미국 출장길에 오른 것 역시 전기차를 현지 생산할지 여부를 결정하기 위한 발걸음으로 해석됐다. 당시 정 회장은 약 일주일 간의 미국체류 기간 동안 현대차 미국 판매 법인과 앨라배마 공장을 들러 현지 판매 전략과 생산 상황을 점검한 것으로 알려졌다.

바이든 정부는 미국 내 자동차 산업을 전기차 중심으로 빠르게 전환하기 위한 움직임을 보이고 있다. 친환경차 산업에서 100만개의 일자리를 창출하기 위해 글로벌 자동차 업체가 미국 내에서 전기차 생산체제를 갖출 것을 요구하고 있다.

정부기관의 공용차량 약 44만대를 모두 전기차로 바꾸겠다고 공언하면서 부품 50% 이상을 미국 현지에서 생산한 전기차를 우선 사용하겠다고 조건을 내건 것 역시 이같은 흐름의 연장선 상으로 읽힌다.

바이든 행정부는 오는 7월 2025년까지 ℓ당 연비를 23.2㎞로 개선하는 기업평균연비규제(CAFE) 를 발표할 예정이다. 오바마 행정부는 완성차 업체들이 매년 차량의 연비를 5%씩 개선하도록 요구했지만 트럼프 행정부는 개선폭을 연간 1.5%로 낮췄다.

바이든 행정부가 연비 개선폭을 오바마 행정부 수준으로 복원할 것으로 전망되는 가운데 이를 달성하기 위해 미국 내 전기차 생산 업체에 대해 제공할 금전적, 제도적 인센티브에 관심이 모아지고 있다.

현대차로선 미국 내 생산되는 전기차에 대한 보조금의 규모와 지급 기간 등에 따라 전기차 현지 생산을 위한 대규모 투자 여부를 결정할 수 있다.

다만 현대차 노조가 울산공장 내 전기차 및 수소차 생산 물량을 최대한 확보하겠다는 의지를 밝히고 있어 해외 생산 여부를 두고 설득 과정은 불가피할 것으로 전망된다.