美, WTO와 백신 지재권 ‘한시면제’ 논의

[헤럴드경제=김수한 기자] 미국이 세계무역기구(WTO)와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 지적재산권을 한시적으로 면제하는 방안에 대한 본격적 논의에 나서기로 했다.

론 클레인 미 백악관 비서실장은 2일(현지시간) 미 방송사 CBS의 ‘페이스 더 네이션’에 출연해 “캐서린 타이 미 무역대표부(USTR) 대표가 세계무역기구(WTO)와 논의를 시작할 계획”이라고 말했다.

그는 “양측은 코로나19 백신을 더 넓은 지역에서 분배하고, 면허를 허가하고 공유하는 방안을 논의하게 될 것”이라고 설명했다.

또 그는 이르면 3일 바이든 미 행정부가 이 문제와 관련해 입장을 내놓을 것이라고 덧붙였다.

미국은 코로나19 백신 공급과 관련, 미 제약회사들의 지적재산권을 한시적으로 면제해 저개발국가를 대상으로 한 백신 생산을 확대해야 한다는 국제 사회의 광범위한 압박에 침묵해 왔다.

하지만, 최근 인도에서 엄청난 확산세가 10여일간 지속되면서 인도의 백신 부족 문제가 국제사회에서 공론화되자 분위기가 급변하고 있다.

미 방송 CNBC는 인도에서 코로나19 신규 확진자가 매일 약 40만명씩 발생하는 최악의 상황을 맞고 있다며 나렌드라 모디 인도 총리가 바이든 대통령과 백신 지적재산권을 일시적으로 면제하는 방안을 최근 논의했으며, 지적재산권이 면제되면 생명과 직결된 백신 공급이 한층 활기를 띨 것이라고 기대했다.

미 민주당 대선후보 경선에 출마하는 등 미 정계 진보층의 거물로 불리는 버니 샌더스 상원 예산위원장은 이날 제약회사들이 코로나19 백신 지적재산권을 포기해야 한다고 주장했다.

샌더스 위원장은 NBC방송의 ‘미트 더 프레스’에 출연해 코로나19 확산을 막기 위해선 다양한 국가에서 백신이 생산돼야 한다면서 이렇게 말했다. 그는 “세계 나머지 국가를 돕는 것은 미국의 도덕적 의무일 뿐 아니라 미국의 이익에도 부합한다”고 강조했다.