"모더나, 한국에 mRNA 백신 생산시설 갖출 의지 있어…신속지원"

[헤럴드경제=손인규 기자]미국 제약사 모더나사(社)가 삼성바이오로직스와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 위탁생산 계약을 체결한 데 더해 국내에 직접 mRNA(전령RNA, 메신저 리보핵산) 백신 생산 시설을 갖출 의지도 갖고 있다고 정부가 23일 밝혔다.

당초 정부가 2분기 안에 도입하기로 한 모더나 백신 4000만회분의 구체적인 도입 일정이 정해지지 않은 상황에서 국내 생산시설이 설립되면 백신 공급 시기를 좀 더 앞당길 수 있는 가능성도 커질 것으로 보인다.

▶산업통상자원부·보건복지부-모더나, 양해각서 체결=정부는 이날 ‘한미 백신협력’ 브리핑에서 모더나가 삼성바이오로직스와의 맺은 계약과 별개로 산업통상자원부·보건복지부와 양해각서를 체결했는데 이 역시 잠재적인 한국 투자 및 생산 관련 논의를 위한 협력 계약이었다고 설명했다.

문동민 산업부 무역투자실장은 “모더나가 (이번 양해각서 체결을 통해) 한국에 백신 생산시설을 설립하고, 잠재적인 한국 내 투자·생산 시설을 갖추겠다는 의지를 확인한 것”이라며 “이후 추가적인 논의를 통해 최종 투자 내용이 결정된다”고 말했다.

그는 구체적으로 “모더나가 한국의 mRNA 백신 생산시설에 투자하고, 또 시설 투자를 할 때 한국의 고급 인력 채용을 위해 노력하는 동시에 산업부는 신속한 공장 설립을 위해 적정 부지를 추천하는 등 모더나의 투자 활동을 지원하고, 복지부는 모더나의 한국 비즈니스 활동에 협력한다는 내용”이라고 소개했다.

▶“위탁생산 모더나 백신, 국내 우선공급 협의”=정부는 삼성바이오로직스가 위탁생산하는 모더나 백신이 국내에도 공급될 수 있도록 협의도 진행키로 했다.

정은영 중앙사고수습본부 백신도입사무국장은 관련 질문에 “유통의 효율성 측면에서 국내 생산분이 국내에 공급되도록 제약사와 협의할 계획”이라고 답했다.

정 국장은 “모더나의 (기존) 계약분은 해외에서 생산된 완제품 형태로 공급받는 것으로 돼 있다”면서 “이번에 삼성바이오로직스와 위탁생산 계약이 체결됨에 따라 앞으로 국내에서 생산된 물량이 국내에 공급되도록 논의할 예정”이라고 말했다.

그는 스테판 반셀 모더나 최고경영자(CEO)가 당장 이번 주부터 백신 첫 회분이 생산될 것이라고 언급한 것과 관련해선 “지난 21일자로 식약처에서 백신 허가가 났고, 공급 시기와 물량에 대해서는 계속 논의가 진행 중”이라고만 언급했다.

정 국장은 삼성바이오로직스의 ‘완제 충전’ 위탁 생산이 스위스 제약사 론자의 ‘원액 생산’에 비하면 단순 공정에 그친다는 평가에 대해선 “국내에서 mRNA 백신을 위탁생산하는 기반을 처음으로 갖췄다는 데 의미가 있다”고 강조했다.

그는 “장기적으로는 mRNA 백신을 확보하는 데 상당히 긍정적 영향을 줄 것으로 기대한다”면서 “미국의 우수한 백신 기술과 한국의 생산 능력이 합쳐져 대규모 백신 생산 기지를 구축하는 것이다. 이번 한미 간 위탁생산 양해각서(MOU) 체결은 장기적인 백신 생산 기반을 확대하고 공급의 안정성을 주는 데 기여할 것으로 본다”고 부연했다.

그간 우리나라에서는 바이러스 벡터 백신이나 합성 항원 방식 백신 플랫폼의 위탁 생산이 진행 중이었는데 여기에 mRNA 백신 플랫폼이 추가되면서 다양한 플랫폼에 대한 위탁 생산이 가능해졌다는 게 정부의 입장이다.