바이든, 코로나19 기원 추가조사 지시…“中 우한연구소發 배제 않겠다는 신호”

[헤럴드경제=신동윤 기자] 조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 기원과 관련해 판단이 엇갈린 미 정보 당국에 대해 추가 조사를 지시했다.

이번 조치가 미국이 코로나19 바이러스의 중국 우한(武漢)바이러스연구소 유출설을 배제하지 않는다는 점을 시사한 것이란 평가가 나오는 가운데, 바이든 행정부가 중국에 대해 국제조사 참여와 자료 제공 협조 등을 압박하며 미중 갈등의 새로운 불씨가 될 수 있다는 전망까지 나오고 있다.

바이든 대통령은 이날 발표한 성명에서 “지난 3월 정보당국에 코로나19가 감염된 동물에서 유래했는지, 실험실 사고로 발생했는지 등 기원을 분석하라 지시했고 이달 초 보고를 받았다”며 “평가하기에 정보가 불충분한 상황에 (정보당국) 2곳은 동물에서, 1곳은 실험실에서 유래했다는 쪽에 기울어 있지만 분명한 결론에 도달하지 못했다”고 말했다.

이어 그는 “분명한 결론에 더 가까이 갈 수 있도록 노력을 배가해 90일 이내에 다시 보고할 것을 정보당국에 요청했다”고 했다.

바이든 대통령은 발병 초기 중국의 폐쇄적 태도를 염두에 둔 듯 당시 미 보건당국 조사요원이 중국에 가지 못한 것이 코로나19 기원 조사를 방해했다는 취지로 언급하며 중국에 대한 강한 불신감도 드러냈다.

그는 “정보당국에 지시한 추가 조사 대상에는 중국에 대한 구체적인 질문이 포함돼 있다”며 “중국이 완전하고 투명하며 증거에 기초한 국제 조사에 참여하고 모든 관련 자료와 증거를 제공하도록 압박하기 위해 전 세계의 파트너들과 계속 협력할 것”이라고 강조했다.

그동안 크게 힘을 얻지 못했던 코로나19 우한연구소 기원설은 지난 23일 월스트리트저널(WSJ)이 비공개 정부 보고서를 인용해 우한연구소 연구원 3명이 첫 발병 보고 직전인 2019년 11월 병원 치료가 필요할 정도로 아팠다고 보도하며 논란이 재점화됐다.

블룸버그통신은 “바이든 대통령의 이번 성명은 바이러스가 우한연구소에서 유출됐을 가능성을 미국이 배제하지 않는다는 신호를 보낸 것”이라고 전했고, AP 통신도 “미 행정부 당국자들은 중국의 조사 협력 거부를 국제무대에서 무책임한 행동의 상징으로 보고 있다”고 평가했다.

미 행정부 내에서도 중립적인 보건 전문가들의 재조사가 필요하다는 목소리가 속속 나왔다.

앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 이날 “과학계는 가장 가능성이 큰 시나리오가 자연발생적인 것이라고 보지만 아무도 100% 확신하지 못한다”면서 투명한 조사를 거론했고, 앤디 슬라빗 백악관 코로나19 대응팀 선임고문도 전날 “우리는 중국의 완전히 투명한 절차를 필요로 한다”며 진상 규명을 촉구했다.

미국은 WHO에 두 번째 코로나19 기원 조사를 하루빨리 실시할 것을 요구하기도 했다.

미국의 움직임에 중국 측도 반발했다. 중국 관영 환구시보의 후시진(胡錫進) 총편집인은 사설을 통해 “미국은 우한연구소 유출설을 과대평가해 중국에 대한 비난 여론을 부채질하고 있다”고 목소리를 높였다.