이준석 ‘압도적 1위’...중진들, 한숨 돌렸지만 ‘李바람’에 고민

국민의힘의 차기 당 대표 선거가 28일 이준석 전 최고위원, 나경원 전 의원, 주호영·홍문표·조경태 의원의 대결로 좁혀졌다.

당 차원에서 후보별 순위와 득표율은 공개하지 않았지만, 복수의 관계자는 이 전 최고위원이 1위(41%)에 올랐다고 밝혔다. ‘결집’의 발판을 얻은 것이다. 다만 김웅·김은혜(이상 초선) 의원의 탈락으로 ‘초선·소장’ 그룹의 세력은 타격을 입었다. 반면 일반 여론조사에서 비교적 고전하던 중진들은 대거 진출에 성공해 안도의 한숨을 내쉬었다. ‘연합’의 발판도 마련했다. 하지만 ‘이준석 돌풍’이 허상이 아니란 점을 체감해 고민도 깊어지는 모습이다.

관계자들에 따르면 2위는 나 전 의원(29%), 3위는 주 의원(15%)이다. 홍 의원과 조 의원은 각각 5%와 4%를 획득했다. 당원 조사에선 나 전 의원이 32%로 1위였다. 이어 이 전 최고위원(31%), 주 의원(20%), 조 의원(6%), 홍 의원(5%) 순이었다. 일반 국민 조사에선 이 전 최고위원이 51%로 정상에 올랐다. 나 전 의원(26%), 주 의원(9%), 홍 의원(5%), 조 의원(3%)이 뒤따랐다.

‘컷오프’ 전 일부 여론조사에서 지지율 1위를 찍은 이 후보는 이날도 저력을 입증했다.

결과를 받아든 이 후보는 자신감을 내보였다. 그는 페이스북에서 승리의 ‘V’를 쓰고 “네거티브 없이 끝까지 비전과 미래로 승부하겠다”고 했다. 국민의힘 관계자는 “당원 투표가 50%나 반영됐는데도 좋은 성적표를 받았다고 하니 (이 후보 측도)해볼만하다는 분위기”라고 했다. 몇몇 초선들도 결과가 나쁘지 않다고 분석했다. 한 초선 의원은 “변화를 염원하는 당원·시민들의 표가 이 후보에게 몰린 탓에 김웅·김은혜 후보가 떨어졌을 가능성도 있다”고 설명했다.

하지만 동지에 가까웠던 두 초선이 함께 가지 못하게 돼 당장 가야 할 길은 험난해졌다. 무엇보다 초선·청년 그룹의 단일화 이벤트는 시나리오에서 사라졌다. 이젠 중진 당권주자들이 던지는 견제구도 홀로 감당해야 한다. 여론조사 결과가 곧이곧대로 컷오프로 반영되지 않은 점도 좋은 신호는 아니다. 복수의 야권 관계자들은 전날까지의 여론조사로 보면 중진 2명과 초선·소장 그룹 3명의 컷오프 통과를 점쳤었다. 그런데 당원 투표 50%가 반영되자 조직에 강한 몇몇 중진들이 고개를 든 것이다.

당원 투표 70%가 반영되는 ‘본 게임’에서는 중진들의 조직력이 이 후보로 향하는 결집 표를 압도할 수 있다는 예측도 나온다.

중진들은 일단 어깨를 폈다. “경륜과 당원 관리의 승리”라는 말도 나온다.

중진들은 무엇보다 청년·소장 그룹에서 홀로 남게 된 이 후보에 대한 견제 태세를 이어갈 것으로 보인다. 특히 이 후보가 대권 잠룡인 유승민 전 의원과 각별한 관계라는 점을 집중적으로 들출 가능성이 크다. 중진들은 ‘이준석 돌풍’이 꺾이지 않는다면 단일화 결단을 내릴 수도 있다. 일부 중진 측은 이미 가능성을 열어놓고 다른 중진 측과 접촉을 시도한 것으로 전해졌다.

상황은 이렇지만, 이들도 마냥 웃을 수는 없다. 이 후보에게 결집될 표심의 영향력을 예측할 수 없어서다. 또 다른 국민의힘 관계자는 “중진들이 옛 정치 문법을 그대로 들고 오면 싸잡아 역풍을 맞을 가능성도 있다”고 예측했다.

이날 본선에 진출한 5명은 약 2주일 동안 권역별 합동연설회 4차례, TV토론회 5차례를 거쳐 다음달 9∼10일 본경선으로 최종 당선자를 추린다. 이원율 기자