[헤럴드경제] 16년 만에 퇴임을 앞둔 앙겔라 메르켈 독일 총리가 다음 달 미국 백악관을 방문, 조 바이든 미국 대통령과 회담한다.

젠 사키 백악관 대변인은 11일(현지시간) 영국 콘월에서 주요 7개국(G7) 정상회의 개막을 앞두고 "바이든 대통령이 다음 달 15일 메르켈 총리를 백악관에서 맞이할 것"이라며 "양국 간 깊은 유대관계를 공고히 하기 위한 방문"이라고 말했다고 로이터통신 등이 전했다.

두 정상은 회담에서 양국이 직면한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 종료, 기후변화 대응, 경제적 번영 증진, 민주주의 가치를 기반으로 한 국제 안보 등에 대한 긴밀한 협력 방안을 주요 의제로 논의할 것이라고 사키 대변인은 설명했다.

바이든 대통령이 취임 후 지금까지 백악관에서 맞이한 세계 정상은 스가 요시히데 일본 총리와 문재인 대통령뿐이다.

앞서 독일 한델스블라트는 이날 메르켈 총리가 러시아와 독일을 잇는 천연가스관 사업인 '노르트 스트림-2'와 관련한 미국 정부와의 갈등을 해결하기 위해 방미를 추진 중이라고 보도한 바 있다.

노르트 스트림-2는 발트해를 가로질러 러시아산 천연가스를 독일로 보내는 해저 가스관을 연결하는 사업으로 완공되면 수송용량이 배로 늘어난다.

그러나 미국은 러시아산 천연가스가 이 가스관을 통해 유럽으로 더 많이 수출되면 유럽이 러시아에 에너지를 의존하고, 그만큼 러시아의 정치적 영향력도 커질 수 있다는 점을 들어 반대했다.

독일은 오는 9월 26일 4년 만에 연방하원의원 총선거를 거쳐 메르켈 총리의 뒤를 이을 새 총리를 선출한다. 메르켈 총리는 이번 총선에 출마하지 않기로 함에 따라 오는 10월께 16년간의 임기를 마치고 차기 총리에게 총리직을 넘겨주게 된다.